朱元璋幼年时期家里极其穷困，姐姐朱佛女嫁给李贞，李贞对他们家非常好，年三十怕朱家没吃食，李贞背着几十斤吃食走了几十里地，放下吃的就回去了。
大年三十，家家户户灶火通红，有个男人背着几十斤吃食，深一脚浅一脚走了几十里山路。他不进门，放下东西就往回赶——因为他知道，如果自己不来，妻弟一家今晚连口热乎的都吃不上。这个男人叫李贞。而那个饿得发慌的小舅子，叫朱重八——日后的大明开国皇帝，朱元璋。

1328年，朱重八出生在濠州钟离一个赤贫农户家。那种穷，不是少穿一件新衣裳，是灶膛里没有火，米缸里能听见空响。父亲朱五四是个老实巴交的庄稼汉，母亲陈氏四处打零工，一家人挤在几间破屋里，吃了上顿愁下顿。
朱家兄弟姐妹六个，嘴多粮少。二姐朱佛女早早嫁到了盱眙人李贞家。李家算不得富，但好歹有几亩薄田，能喘口气。李贞为人敦厚，娶了朱佛女之后，对岳父一家那叫一个上心。荒年收成不好，李贞夫妇硬是从自家嘴里省出粮食接济朱家——用朱元璋后来自己的话说，叫"虽歉不荒"。自己家也紧巴巴，却让岳父一家没在最难的时候断顿。

而二姐朱佛女对这个最小的弟弟，更是当半个儿子养。史书里四个字——"抚弟以慈"。朱重八脚上沾着泥，肚子饿了，就往二姐家跑。每回去了，二姐总能想办法让他吃饱。
这份恩情，朱重八记了一辈子。

但命运从来不会因为你穷就放过你。
1344年春，淮北大旱，蝗灾紧跟着来，瘟疫也没落下。短短半个月，朱元璋的父亲、母亲、大哥，接连病死。16岁的朱重八连棺材都买不起，还是邻居刘继祖发善心，给了块地，哥俩用破衣裳裹了亲人，草草下葬。

埋完人，兄弟分散各奔东西。朱重八走投无路，剃了头进了皇觉寺当和尚。从此浪迹天涯，与二姐一家彻底失联。
而李贞那边也没好到哪去。几年之内，李贞的母亲和四个弟弟先后病死，紧接着朱佛女也染上瘟疫，撒手人寰。一家十一口人，最后只剩李贞和幼子李文忠两个人。
1351年，朱佛女去世，年仅36岁。临终前她拉着李贞的手，嘱咐两件事：一，把儿子拉扯大；二，找到小弟朱重八的下落。
李贞带着儿子开始了逃荒生涯。

三年后，1354年冬天，李贞终于听到一个消息：小舅子朱元璋居然在滁州当了一方主帅！他二话不说，带着李文忠就往滁州赶。一路上兵荒马乱，父子俩吃野草、睡荒地，好几次差点送命。等到了滁州，李贞已经须发皆白，瘦得像根柴火棍，活脱脱一个老叫花子。
朱元璋看到姐夫和外甥的那一刻，直接哭了。
他想起了小时候饿肚子时二姐塞给他的吃食，想起了年三十李贞背着粮食走几十里山路的背影。外甥李文忠扑进舅舅怀里放声大哭，朱元璋抱着他说：你见到舅舅，就跟见到你娘一样。从今以后，你跟我姓朱。
这一年，李文忠16岁。朱元璋把他当亲儿子养，悉心教导。后来这孩子争气，成了明朝开国六大国公之一，战功仅次于徐达。

1368年，朱元璋称帝，建立大明。
他做的第一批事里，就有给二姐一家正名。追封朱佛女为曹国长公主，封李贞为驸马都尉、恩亲侯，后来又加封曹国公。
但朱元璋对李贞的好，远不止一个爵位。

他在皇城里专门给李贞留了套宅子，方便随时去看望。他不许李贞称臣，不许喊他皇上，只让李贞叫他"重八"。他还赏赐李贞五爪龙袍——这待遇，亲爹都不过如此。每天一早，朱元璋带着太子朱标去李贞那儿请安问好，风雨无阻。
而李贞呢？封了公爵，住进皇城，却还留着逃荒时那床破被子。马皇后去看他时发现了，问他为啥不换。李贞说：这被子是亡妻临终前亲手拆洗的，看见它，我就像看见她。
1378年，李贞病重。76岁的老人已经说不出话。朱元璋放下朝政赶到床前，握着他的手问：你还认得我吗？
李贞说不出话，只是仰着头，一直哭。朱元璋也跟着哭。
李贞去世后，朱元璋辍朝三日，追封他为陇西王。要知道，在明初能被追封异姓王的，全是跟着老朱出生入死、战功赫赫的猛将。李贞一个老农民，凭什么？
凭一碗饭，凭几十里山路，凭荒年里省给你的那口粮食。

有人说朱元璋心狠手辣，杀功臣眼都不眨。但对这个姐夫，他温柔了一辈子。因为他始终记得：在所有人都自顾不暇的年头，只有李贞背着几十斤吃食，走了几十里路，放下东西就走。
这世上最重的，不是那几十斤粮食，是那年年三十，一个穷人对另一个穷人的惦记。
【主要信源】
《御制皇陵碑》，朱元璋亲撰，洪武十一年（1378年）
《明太祖实录》，董伦等奉敕编修
《明史·卷一·本纪第一》，张廷玉等奉敕撰，清乾隆年间