1937 年，徐悲鸿在香港时，遇到一个德国人售卖四箱古画，当徐悲鸿看到第三箱时，突然大喊一声：“下面的不看了，我就要这一件！” 对方开口就要 1 万元，徐悲鸿却不假思索的同意了。

徐悲鸿能一眼认出这幅画的价值，与徐悲鸿早年的留学经历密不可分。1919 年 3 月，徐悲鸿在蔡元培和傅增湘的资助下，携妻子蒋碧微赴法国留学。

1920 年 11 月，徐悲鸿考入巴黎国立高等美术学校，师从法国著名写实主义画家达仰・布弗莱。达仰教导徐悲鸿不要追求时尚，要追求真理。

徐悲鸿每天上午在学校学习素描和油画，下午去卢浮宫临摹大师作品，晚上去私人画室画人体速写。1923 年，徐悲鸿的油画《老妇》获得巴黎国立高等美术学校毕业考试第一名。

除了法国，徐悲鸿还游历了英国、德国、意大利等国，系统学习了西方美术史和绘画技法。1927 年 9 月，徐悲鸿结束 8 年留学生涯回到上海，形成了中西融合的艺术主张。

马丁夫人见徐悲鸿态度坚决，立刻意识到这幅画非同寻常，当场反悔不肯出售。徐悲鸿无奈之下，又加上自己的七幅精品画作，这笔买卖才算最终达成。

徐悲鸿给这幅无款白描长卷取名《八十七神仙卷》，在卷首刻下 “悲鸿生命” 四字朱文印。徐悲鸿认为，这幅画的线条功力足以与欧洲名作和希腊神庙雕刻相媲美。

1937 年抗日战争全面爆发后，徐悲鸿积极投身抗日救亡运动。

1939 年 1 月，徐悲鸿在新加坡举办筹赈祖国难民画展，将所得 4 万余元全部捐给祖国。

1939 年 12 月，徐悲鸿应印度诗人泰戈尔的邀请，赴印度国际大学讲学。徐悲鸿原本计划讲学结束后赴美国继续办展筹款，却因太平洋战争爆发被迫中断行程。

真正的艺术家，总是把个人命运与国家命运紧紧联系在一起。

在印度期间，徐悲鸿会见了圣雄甘地。印度人民反抗殖民统治的斗争精神，让徐悲鸿深受触动。当时中国抗日战争正处于相持阶段，很多人对抗战前途感到悲观。

徐悲鸿决定创作一幅能够鼓舞中国人民斗志的作品。

1940 年 5 月，徐悲鸿开始创作《愚公移山》。徐悲鸿在印度找了很多农民和工人当模特，每天工作十几个小时。

1940 年 10 月，《愚公移山》油画和中国画版本完成。这幅作品高 2.1 米，长 4.6 米，描绘了愚公带领子孙挖山不止的场景，充满了力量和希望。

1941 年，徐悲鸿抱着《八十七神仙卷》绕道缅甸回国。1942 年 5 月，徐悲鸿在昆明举办劳军画展，住在云南大学的一幢楼上。

一天空袭警报响起，徐悲鸿跟着人群跑进防空洞。等警报解除回到住处，徐悲鸿发现屋门被撬，《八十七神仙卷》不翼而飞。徐悲鸿三天三夜吃不下睡不着，血压急剧升高，从此落下了病根。

1944 年，中央大学艺术系学生卢荫寰写信给徐悲鸿，说自己在成都偶然见到了那幅画。

一位自称刘汉钧的将军主动找上门，说可以帮徐悲鸿讨回画作，但要价 20 万元外加几十幅徐悲鸿的亲笔书画。

徐悲鸿没有讨价还价，带病作画，向亲友筹钱，终于换回了日思夜想的《八十七神仙卷》。只是画卷上的 “悲鸿生命” 印和题跋已经被人割走。

1950 年 4 月 1 日，中央美术学院正式成立，徐悲鸿任第一任院长。

徐悲鸿提出写实主义的办学方针，主张中西融合，将西方写实技法与中国传统绘画精神相结合。

徐悲鸿聘请了齐白石、李可染等一大批著名艺术家担任教师，建立了一套完整的教学体系，为新中国培养了大批优秀的美术人才。

没有人知道，这幅历经战乱、失窃和勒索的国宝，在徐悲鸿的生命中留下了怎样深刻的印记。也没有人能预料到，这幅凝聚着徐悲鸿毕生心血的画作，最终会走向怎样的归宿。
本文内容参考自《徐悲鸿传》、《徐悲鸿年谱长编》、《八十七神仙卷研究》