1920 年，军阀张宗昌迎娶年仅十四岁的朱宝霞，新婚之夜，张宗昌酒后进入婚房，发现房内无人，随即召集下人寻找。

众人翻遍张府的庭院厢房，最后在婚房的床底下找到了蜷缩成一团的朱宝霞。朱宝霞穿着大红嫁衣，浑身发抖，眼里满是恐惧。

张宗昌看着这个吓破胆的小姑娘，没有发火，只是命人准备热食，安抚朱宝霞的情绪。

朱宝霞能被张宗昌看上，全凭她在评剧舞台上的名气。朱宝霞生身父母不详，自幼被天津福兴班的丑角演员朱景贤收养。

朱景贤发现朱宝霞有戏曲天赋，便亲自教她唱戏。6 岁那年，戏班在唐山丰润演社戏，主演突然生病无法登台，朱景贤把朱宝霞推上了台。

朱宝霞踮着脚够麦克风，唱完《王二姐思夫》的第一段，台下就响起了满堂喝彩。

卖花生的老头拍着腿喊，这小闺女比大人唱得还灵。这次意外登台，让朱宝霞成了戏班的小台柱。

12 岁时，朱宝霞已经能独当一面，跟着戏班跑遍河北、山东、辽宁的庙会和茶园。她嗓音高亢清亮，被观众称为小铁嗓。

在济南大观园演《杜十娘》时，散戏后有个老太太攥着朱宝霞的手哭，说朱宝霞唱的杜十娘跳江时，自己的手帕都拧出水了。

1928 年春天，14 岁的朱宝霞带班首次进入上海，在大世界游艺场演出。仅用半年时间，朱宝霞就名动上海，成了当时最受欢迎的评剧演员。

就在朱宝霞事业蒸蒸日上的时候，张宗昌在济南看了朱宝霞的演出，被她的容貌和才艺吸引。

张宗昌带兵到戏班后台，给了朱景贤一万块大洋和一处院落，强行把朱宝霞带回府邸，收为第 21 房姨太太。

朱宝霞被迫离开舞台，开始了深宅生活。张宗昌对朱宝霞还算偏爱，教她识字画画，还把自己的佩饰送给她。

但府里姨太太众多，朱宝霞的受宠招来了不少排挤。朱宝霞只能小心周旋，闲暇时就偷偷唱戏排解孤独。

1932 年 9 月 3 日，张宗昌在济南火车站被郑继成刺杀身亡。朱宝霞带着少量财物回到天津，决定重返舞台。

1934 年，朱宝霞和妹妹朱紫霞组建双霞社，在天津、北平等地巡回演出。1935 年 1 月，朱宝霞应上海新世界饭店邀请，再次赴上海演出，首演全本《杜十娘》。

《申报》在演出广告中，首次将朱宝霞称为评剧皇后。

“生活总是让我们遍体鳞伤，但到后来，那些受伤的地方一定会变成我们最强壮的地方。”—— 海明威

朱宝霞在上海演出了近十年，先后上演了《花为媒》《杨三姐告状》等几十部剧目。她吸收京剧、越剧的表演技巧，改良评剧唱腔，还去掉了传统剧目中低俗的内容。

上海胜利唱片公司为朱宝霞灌制了多张唱片，这些唱片至今仍是评剧艺术的珍贵资料。朱宝霞的成功吸引了白玉霜、钰灵芝等评剧名伶赴上海演出，形成了评剧风靡上海滩的局面。

全面抗战爆发后，上海沦陷，朱宝霞为生计在沦陷区演出。抗战胜利后，她辗转北方各地，继续以唱戏为生。新中国成立后，朱宝霞加入天津市评剧团，积极参加公益演出。

1951 年夏天，朱宝霞不顾丈夫反对，带着女儿和跟包来到山西临汾，担任新光文工团的团长。

朱宝霞在临汾全身心投入工作，不仅亲自登台演出，还培养了一大批年轻演员。她带领文工团深入农村山区，用气灯照明，在土台子上为农民演出。

她排演了《罗汉钱》《小女婿》等现代戏，受到当地群众的热烈欢迎。

1954 年的一天，朱宝霞正在临汾人民礼堂的后台准备演出《雷雨》，她对着镜子整理繁漪的戏服，耳边传来台下观众的喧闹声。

朱宝霞深吸一口气，准备走上那个她热爱了一辈子的舞台。
本文内容来源：
《中国大百科全书・戏曲曲艺卷》朱宝霞条目
《申报》1935 年 1 月 26 日演出档案
临汾市文化局《临汾戏曲志》