后汉开国皇帝刘知远，在37岁还一事无成。一天，他在放马时，看见一个女子非常漂亮，说：“我一定要娶她当老婆。”同伴说：“这是李员外的女儿，你这是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”

同伴们的嘲笑，刘知远一字不落地听在耳朵里，却没有丝毫动摇。他心里清楚，当下的自己，确实与李三娘有着天壤之别，他无官无职、无钱无势，37岁还孤身一人，连个固定的住处都没有；而李三娘是李员外的掌上明珠，从小被悉心呵护，身边上门求亲的人络绎不绝，个个都比他强。

但刘知远没有被现实打败，反而把这份爱慕转化为前进的动力，在心里暗暗发誓，一定要努力拼搏，闯出一番事业，用实力证明自己，娶到李三娘。

事实上，刘知远绝非池中之物，他的落魄只是暂时的。

刘知远自幼就和别的孩子不一样，不好嬉戏打闹，性格沉稳内敛，不仅练就了一身精湛的武艺，还有着远超常人的谋略和隐忍。

早年间，刘知远曾投身于后唐明宗李嗣源的麾下，成为一名普通士卒，在一次战斗中，他曾舍身救下过后来的后晋高祖石敬瑭，只是当时局势混乱，他未能得到重视，几经辗转，才沦为放马人，勉强糊口。

自从遇见李三娘后，刘知远便彻底改变了自己，他不再安于现状，一心想要寻找建功立业的机会。他告别了放马的生活，凭借着一身过硬的武艺和沉稳的性格，再次投奔到石敬瑭的麾下。

这一次，刘知远终于迎来了属于自己的机遇，凭借着出色的军事才能和之前的救命之恩，逐渐获得了石敬瑭的信任和重用，一步步从普通将领晋升，先后担任押衙、侍卫马步军都指挥使等要职，慢慢积累了自己的势力和人脉，逐渐摆脱了往日的落魄。

而李三娘，自从那次溪边偶遇后，也对这个眼神坚定、气度不凡的放马人留下了好感。

后来，刘知远的事业逐渐有了起色，便鼓起勇气，登门向李员外求亲。不出所料，

李员外得知后，坚决反对这门亲事，他觉得刘知远出身低微，配不上自己的女儿。但刘知远没有放弃，一次次登门，坦诚自己的抱负和对李三娘的真心，李三娘也暗中劝说父亲，坚信刘知远绝非平庸之辈，日后必定能成大器。

皇天不负有心人，李员外最终被刘知远的执着和诚意打动，也看出了他身上潜藏的帝王之气，终于答应了这门亲事。

就这样，曾经被所有人嘲笑“癞蛤蟆想吃天鹅肉”的刘知远，成功迎娶了自己心仪的李三娘。

婚后，李三娘贤良淑德、聪慧能干，不仅悉心照料刘知远的饮食起居，还在他遇到困境时，始终陪伴在他身边，为他排忧解难、出谋划策，成为他最坚实的依靠和最得力的助手。

在李三娘的陪伴和支持下，刘知远的事业一路高歌猛进。他在石敬瑭建立后晋的过程中，立下了赫赫战功，被封为河东节度使，手握重兵，成为后晋时期举足轻重的藩镇势力。

后来，契丹大举入侵，后晋灭亡，刘知远审时度势，在太原称帝，建立后汉，成为后汉开国皇帝，李三娘也被册封为皇后，当年在溪边许下的誓言，终于成为了现实。