对于丧权辱国，中国人有着深刻的体会，那段屈辱的历史是中华民族永远无法愈合的伤口。1900年，八国联军侵华，战后签订的《辛丑条约》中规定，清朝要解除天津至北京的防务，以便列强军队随意出入。然而局势到此种地步，后面还有更大的屈辱。1904年，日本与俄国悍然在中国东北开战，不仅毁坏了中方财物，还肆意的逮捕处决中方平民，而软弱无能的清政府却只是保持所谓的局外中立。
如果一位13世纪末的拜占庭人通过时光旅行来到日俄战争时的中国，一定会对中国的屈辱深有同感，因为他的国家也在经历着相似的苦难，而且比中国还惨。当时的拜占庭帝国早已不复当年盛世，第四次十字军东征（1203年）险些让帝国提前杀青。经过几十年的等待与蓄力，拜占庭人才在1261年夺回了君士坦丁堡。经此一难，帝国元气耗竭，被意大利城邦威尼斯与热那亚轻松拿捏。
这两个城邦以商业立国，国富兵强。二者之中，威尼斯起步早一些，其风光之时，十字军仰赖威尼斯的借款才能东征，拜占庭帝国靠着向威尼斯人出售商业特权才能续命。后来帝国与威尼斯人发生了利益冲突，威尼斯人领着十字军就把帝国给打崩了。
热那亚起步虽晚，但后来居上。1261年拜占庭皇帝米海尔八世就是在热那亚人的帮助下，才完成了复国大业。米海尔八世为答谢热那亚人，授权热那亚人在君士坦丁堡近郊的加拉塔建立商业特区。米海尔八世此举的另一目的是制衡威尼斯人，但万万没想到，两强相争，直接把战场摆在了君士坦丁堡。
1296年，威尼斯人率先出手，放火烧毁了加拉塔。热那亚人立即报复，屠杀了君士坦丁堡中的威尼斯人。战争打了三年才住手。威尼斯人失去了海上霸权，马可·波罗就是在这场战争中被热那亚人俘虏，在狱中写下了《马可·波罗游记》。但热那亚的损失也很大，算是惨胜。
战争爆发时，拜占庭是偏向热那亚的。但拜占庭也不敢得罪威尼斯人，其微弱的国力更不允许帝国卷入战争。因此拜占庭保持中立，无奈的看着双方在自己家里干架。好不容易熬到了战争结束，不曾想双方的损失还要自己赔偿。在两强的威胁之下，倒霉的拜占庭人只好认栽。
热那亚人与拜占庭相对友好，就没向拜占庭索要现金赔款，而是用更多的商业特权代替。威尼斯人索要现金赔款，数额为36000金币。拜占庭虽然答应了，但国库空虚，一直拖欠。1320年，威尼斯上门要钱，派军舰封锁了博斯普鲁斯海峡。但拜占庭就是没钱，威尼斯人也只好同意了用商业权益加割让岛屿来替代赔款。