从西晋末年开始，蜀地被成汉政权控制了四十多年。东晋永和元年桓温当上荆州刺史。一年后桓温决定灭蜀，手下诸将纷纷表示“不可”，只有江夏相袁乔极力赞同。袁乔提出的计划是以精卒一万，轻军速进……
桓温于永和二年十一月上疏朝廷，请求伐蜀。《晋书·卷九十八》记载：时康献太后临朝，温将发，上疏而行。朝廷以蜀险远，而温兵寡少，深入敌场，甚以为忧。 
桓温直接沿江逆流而上，大军来到了乐山后才被成汉发现。成汉急调大军防守。成汉诸将准备在陆路设伏，防备进攻成都的晋军。但成汉大将昝坚不清楚桓温只带了一万人，他认为晋军不可能直扑成都，于是他率军经武阳城，由鸳鸯碕渡到达犍为。桓温大军从山阳出江南，避开犍为和武阳，走捷径，直接到了成都城下……
昝坚的部队到了犍为才知道和桓温走岔了道，于是急忙回援。此时桓温离成都还有5千米，昝坚的部队不战而溃。
此时桓温的一万兵士长途跋涉，攻城战打得非常惨烈，前锋参军龚护也战死了。战况焦灼，桓温下令收兵。接到命令后，负责传达军令的鼓吏敲起了前进鼓……晋军遂以破釜沉舟的精神击破成汉的最后的防线，攻入成都。
成汉皇帝李势弃城逃至葭萌关，最终“面缚舆榇”，向桓温请求投降。成汉就此灭国。
征服成汉后桓温仿佛复活了巅峰期的蜀汉！为其后续的“权臣生涯”奠定了基础。