一个七十五岁的美国老头，花了五十年时间干了一件事：把九万六千多个古代汉字字形，一个一个录进电脑。他叫理查德·西尔斯，中国网友喊他"汉字叔叔"。

很多人穷尽一辈子积攒房产家业，这位美国老人却耗费半个世纪深耕汉字字形整理工作，亲手将九万六千余个古汉字逐一录入、整理归档到电脑系统之中。

理查德・西尔斯是他的全名，中国网友都习惯叫他汉字叔叔，1950 年他出生在俄勒冈州，所学专业为物理与计算机科学。

年仅二十二岁时，他在餐馆后厨洗盘子攒够路费，购入单程机票前往台湾，只为踏踏实实地钻研汉语。

刚开始完全看不懂，横竖撇捺像密码，背了忘，忘了再背。

有天翻到说文解字，顺着许慎的注解一路追到甲骨文、金文，他忽然明白，家字顶上是屋，底下是猪，古人养猪的地方才叫家。

那一晚他兴奋得没睡，问题来了，想查一个字从甲骨到楷书的全套演变，得翻四五本书，还经常互相打架。
要不要干脆做一套能一网打尽的字源库？他心里有了答案，却一直没动手。

1994 年，他突发急性心脏病被紧急送入抢救室，医生为他实施四次心脏搭桥手术，植入三枚心脏支架，当时预判他剩余生存期可能不足一年。

生命只剩三百六十五天，你最不甘心什么？他给自己下了决定，把汉字的“家谱”做出来。

出院之后他倾尽个人全部积蓄，招募几名帮手，亲自背着扫描仪辗转各家旧书店，逐页扫描《说文解字》《六书通》《金文编》《甲骨文编》里繁杂繁多的古文字字形，逐一录入电脑存档。

当时的图像识别不行，残破的甲骨文、金文根本提不出轮廓，他就自己写程序，配合人工，一笔一划把字形从背景里抠出来，再重新分类、编码。

这活儿不是一年能完的，结果呢，一年过去他没死，工程也没完，他干脆辞掉硅谷的高薪工作，把全部时间砸进去。

前后八年，他花光了30万美元，前妻受不了，选择离婚，亲戚觉得他疯了，他只当没听见。每天泡在机器前干到凌晨，他说等我把说文放上网，全世界学汉字的孩子就不会再摸黑走路。

2002年，他自己编程搭的“汉字字源网”上线了，九万六千多个古字形全都能查，免费开放。

网站里有甲骨文三万一千多枚、金文两万四千多字、篆书一万一千多，按部首、结构、演变路径一条条串起来。

可上线初期几乎没人看，每天就几个人点开，像座冷清的赛博博物馆。

为了活下去，他去田纳西的廉价汽车旅馆做前台、当保安，偶尔接课补贴，网站还在悄悄更新。

转机出现在2011年，一个中国网友意外闯进他那个老旧页面，震惊之余发了条微博。

第二天，他像往常一样看服务器，日访问量从寥寥数人飙到60万，服务器直接被冲垮。

这一下，汉字的故乡看见了他，网友给他起了个亲切的外号，汉字叔叔。

他干脆收拾行李来中国，先住北京、天津，也在黄山待过，靠着做外教、讲课维持生活，签证不稳，他就在几个城市之间来回跑。

北师大请他讲字源，课时费不高，他就缩衣节食，空下来继续更新数据库。

后来他落脚南京，2020年，他拿到外国人永久居留身份证，七十岁的人，终于把根扎在了自己最爱的文字诞生地。

有人问他图啥，他说不图名、不图利，只想让后人知道，每个汉字都有来路，三千年前刻在龟甲上的那一刀，和你手机屏上的这个字，是一条血脉。

他不只把图放上网，还录短视频，讲马字怎么从侧身奔马走到今天的样子，讲得直白，也讲得上头。

更有意思的是，他当年的数据，如今正在焕新，团队把扁平的甲骨文打包进三维和虚拟现实，变成可以在展览里旋转、放大的立体字符。

那套他辛苦建立的演变分类和干净的字形数据，也成了训练电脑认字的好材料，简单说，让机器看清古文字，识别更准。

从备考做的字卡到人工智能的训练集，这条链，他拉了五十年，有人不感慨吗？

问题在于，这么大的公开库，是一个美国人做出来的，国内有同等规模、同等开放的版本吗？不少汉语言专业的学生，把他的网站当宝贝用，搜古文字，一点就到，你说讽刺不讽刺？

我们很多人连自己姓氏的甲骨文长啥样都不知道，他却给我们把“家谱”先修好了。

有人会问，文化自信该怎么落在地上，不就是把根脉捋清、把资料打开吗？

他给了一个样子，朴素、笨拙、但有效，花时间，花钱，花命。

最难的是长期主义，坚持到别人看见你为止，他做到了。

现在他七十五岁，心脏里搭着桥，网站还在更新，新的字形还在录入。

他常说，汉字不能忘了自己从哪来，说到底，他做的就是这件小事。

窗边是放大镜，屏幕上是甲骨裂纹，他低着头，又开始抠下一笔。


外交部官网权威报道标题：美国工程师理查德・西尔斯：中文是更好认识和了解中国的一把钥匙