古代舀几次水，就代指行了几次的房事，下人烧水是用于行房事之前和行房事之后清洁身体。如果白天里突然主人家要下人烧了水送入房中，那下人就明白主人接下来是要做什么事了，会记得帮主人屏退其他人，防止打扰了雅兴。
 
就拿《红楼梦》第七回写的实情来讲，周瑞家的中午送宫花到凤姐院里，刚走到屋门口，小丫鬟丰儿坐在门槛上，一个劲摆手让她别往前凑，拉去偏房等候，周瑞家的活了大半辈子，在府里待多年，哪能不明白其中门道，安安静静站一边不敢出声，半分不敢往里闯。
 
没过片刻房里传出贾琏说笑的声音，紧接着房门拉开，平儿端着铜盆走出来，专门吩咐丰儿多舀几桶热水送进去，府里下人私下都心知肚明，喊舀水不是简单洗脸洗手，舀几次就代表主子方才行了几次房事，这是下人之间心照不宣的暗话，不会明着讲出口。
 
府里所有伺候的丫鬟仆妇，从小就被教这套分寸，但凡白天临时传热水进卧房，第一件事就是悄悄把院内走动打杂的下人全部支开，院门、屋门都关好，院外干活的也会特意叮嘱放轻脚步，不许喧哗走动，免得冲撞主子私事，落个不懂规矩的错处。
 
以前不分官宦世家还是江南富商宅院，这套做法全都通用，白天要热水和晚间正常洗漱烧水完全两码事，晚间烧水大多只是泡脚擦身，不用特意屏退旁人；可白日单独往卧房送热水，就是明明白白的私密需求，稍有眼力见的下人都分得清。
 
不光伺候内院的丫鬟清楚，后厨烧火、挑水的仆役也懂这套规矩，只要听见传话要热水直送主卧，挑水时都绕开前院人多的路，从后院小门悄悄送进去，不跟旁人搭话议论，府里明文定下，私下嚼主子私事，抓到就要挨板子发卖。
 
不少后世读古籍、评红楼的人都感慨，古代大户看着讲究体面，内里全是这种含蓄暗语，不会直白挑明男女私事，全靠烧水、舀水这种日常小事传递信息，不用多说一句话，下人就能把所有琐事安排妥当。
 
放在当年的时代背景也很好理解，古时礼教严苛，男女之事不能当众提及，只能借烧水沐浴这件事遮掩，一来满足清洁养生的需求，二来靠着这种隐晦说法，保住全家上下体面，不至于直白难堪。
 
马王堆出土西汉医书《天下至道谈》早就写明白，同房前后清洗身体属于养生八益，能规避身体损耗，后世孙思邈《千金要方》也反复提及，世家大户代代照着执行，久而久之就衍生出烧水、舀水这套专属暗规，代代传了上千年。
 
很多人现在读古典小说只看热闹，忽略里面藏的生活旧规矩，单单烧水送水一件小事，就能看出古时候主仆尊卑、礼教分寸有多细致，一点小事做错，下人就要受责罚，半点马虎都不行。
 
以前老一辈看过老小说、听过旧时大户旧事的，大多都听过这套说法，年轻一点的很少接触古籍原文，压根不知道舀水还有这层隐晦指代，也算古代独一份的生活暗语。