美国电影学者Susan Jeffords于1994年出版《Hard Bodies: Hollywood Masculinity in the Reagan Era》，用 Hard Bodies（硬体）的概念来概括里根时代（约1980-1990年代初）好莱坞动作片中的肌肉男形象。 “Hard Bodies” 的主要特征是肌肉发达，钢铁般的身体，能承受巨大痛苦，极少流露脆弱（阿诺·施瓦辛格），崇尚个人英雄主义，不信任组织，靠自己的力量解决问题（《第一滴血》兰博）。 肌肉硬汉男很少谈判，而是直接用身体来解决问题（身体即正义），电影中充斥了枪战、爆破和肉搏。 硬汉能忍耐疼痛（Hard Body最重要的特征之一）。电影经常出现硬汉满身是伤，浑身流血，仍在继续战斗。 在许多80年代动作片中，真正拯救世界的不是官员和知识分子，而是拥有Hard Body的沉默、坚毅、单干的英雄。比如1984年《终结者》（The Terminator），1985年《第一滴血2》（Rambo: First Blood Part II。导演George Pan Cosmatos是希腊裔，出生意大利，70年代在意大利拍片，如《卡桑德拉大桥》）。

进入90年代后（后冷战），动作片中的男性审美出现变化，比如基努·里维斯，身材更修长，肌肉不夸张，更少露出肌肉（基努里维斯穿着西装打斗）。依靠精准的射击（技巧、速度）而非肉搏，而且会流露出迷茫、孤独和脆弱的情绪。 基努·里维斯更像是现代都市中的孤独个体。没有军队、正义、国家荣誉和冷战背景。 不过，《疾速追杀》的约翰·威克角色依然没有完全摆脱Hard Body的传统。但暴力风格变得更细腻和专业。基努的电影中讲究动作编排，连贯性，战术。而不是来个大爆炸，用重机枪扫灭整支军队那么简单粗暴。