1896年，李鸿章访问美国，为了突显重视，特意穿上了慈禧太后御赐的黄马褂，然而他并没有想到，他在穿着时髦西装的美国人眼中，却是“奇装异服”，成了众人眼中的“异类”！
 
李鸿章当时73岁，朝廷派他先去俄国参加沙皇加冕礼，完事顺路走访欧美各国，美国是此行关键一站。
 
这次出国访问，李鸿章心里想得很实在，黄马褂代表大清给的最高荣耀，走到外国穿上它，能让洋人看清清朝对这次外交访问的看重，也算给国家撑场面。
 
出发之前随行幕僚还劝过他，欧美没人认得黄马褂的分量，穿出去容易让人误会，李鸿章没放在心上，坚持全程正式场合都要穿戴整齐。
 
8月28日上午9点，载着使团的圣路易斯号邮轮停靠纽约港，岸边早就挤满几十万纽约市民，美国军方出动军舰鸣19响礼炮，陆军高层亲自登船迎接，场面看着十分隆重。
 
李鸿章刚踏出船舱，一身黄马褂配传统官帽、厚底布鞋，和身边一身修身礼服、西装革履的美方官员对比格外扎眼。
 
美国街头突然出现一个一身明黄色刺绣长袍、拖着长辫子的老者，不少人挤在围栏外指指点点，还有报社记者立刻围上来拍照、记录细节，当天街头所有人都把李鸿章当成少见的外来怪人。
 
很多美国人，单纯看见亮黄色衣袍，误以为李鸿章是中国的皇帝，各类报纸直接刊登标题，写“中国皇帝到访纽约”，还有不实花边消息胡乱揣测他和慈禧的关系，消息传到李鸿章耳朵里，他心里又无奈又慌张。
 
之后李鸿章坐着敞篷马车穿行纽约第五大道，沿街楼房窗户全都挤满看热闹的居民，不少妇女趴在窗边挥手观望，所有人的目光都牢牢锁在他身上。
 
外出参观工厂、市政建筑的时候，这种猎奇目光一直没断过，美国工人近距离盯着他的衣袍、发辫小声议论，甚至有人上前直白发问，问中国人日常是不是都穿这种奇怪衣服。
 
李鸿章全程保持体面，靠翻译礼貌回话，可私下在日记里写下感慨，说洋人表面客气，骨子里只把自己当成博物馆里拿来观赏的物件。
 
美方招待规格确实到位，总统特意中断度假赶回接见，各大商会、教会轮番设宴款待，可这份隆重礼遇，掺杂着大量对东方服饰、风俗的猎奇心态。
 
访美十天里，这件黄马褂引发的讨论从没停过，美国画报专门画出李鸿章的装束刊登售卖，大街小巷人人都在谈论这个穿黄色长袍的清朝大官，李鸿章慢慢也察觉到不妥，后续部分非正式外出，就很少再完整穿戴黄马褂，生怕再闹出更多离谱的误会报道。
 
这次经历也让李鸿章看清中外巨大差距，美国人穿西装、住高楼、靠现代化机器生产，清朝还守着传统服饰与旧规矩，两样截然不同的世界撞在一起，他接受纽约时报采访时坦言，美国所有新鲜事物都让自己心生感慨，国内本该拥有同等发展，却处处落后于人。
 
等结束访问准备离开美国，李鸿章再回想刚登岸万人围观的场面，心里五味杂陈，同样一件黄马褂，在大清国内是无上荣光，走到美国却只被当成新奇装扮，这种巨大落差，放在当年实在让人心里难受。
 
放在今天再回看这段往事，很多人心里都会生出不一样的感慨，大家觉得当年李鸿章坚持穿黄马褂出访，到底是多此一举，还是想尽力守住清朝最后的体面？
 
官方信源：文汇网1896《纽约时报》李鸿章专访原文翻译