1923年，大军阀杨森喝醉了，误把自己的干儿女曾桂芝当成了姨太太，抱着她宠幸了一晚。第二天醒来，曾桂芝哭得梨花带雨，对养父提出一个要求。
 
早年杨森带兵路过贵州毕节，在路上捡到孤女曾桂芝，看她无依无靠便收作干女儿，带回督军府抚养，那时候曾桂芝年纪很小，日常由杨森三姨太照看，府里上下都清楚两人是父女名分，相处多年一直没有出格事情。
 
随着年纪增长，曾桂芝慢慢长开，模样清秀好看，平日里安分守己，很少主动跟杨森独处，1923年军中打了胜仗，营里大摆宴席，手下轮番给杨森敬酒，他从傍晚一直喝到深夜，整个人醉得分不清人。
 
亲兵把醉酒的杨森送回内院，他走错小院，直接进到曾桂芝居住的房间，夜里视线模糊，杨森错把干女儿当成自己的姨太太，糊里糊涂和曾桂芝共处一晚。
 
第二天天刚亮，酒意彻底散去，杨森看清身边人是自己养了多年的干女儿，瞬间慌了神，一旁的曾桂芝醒过来明白前一晚发生的事，坐在床边不停掉眼泪，委屈得说不出完整话。
 
杨森自知理亏，先开口安抚她，说这件事已经发生，府里人若是知道会坏了两人名声，干脆把她收做七姨太，以后吃喝用度全都由他供给，不管想要什么都能满足。
 
曾桂芝哭了很久，平复情绪后只跟杨森提了一个要求，名分她可以接受，但是必须送她外出读书，不能一辈子困在督军府内宅，她想走出家门学点真东西。
 
杨森听完没有犹豫，当场答应下来，对外公开纳曾桂芝为第七房姨太，遮掩住醉酒闹出的丑事，府里其他姨太太心里都有不满，可杨森手握兵权，没人敢出面阻拦，只能私下疏远曾桂芝。
 
之后几年，杨森兑现承诺，请先生在家教她识字读书，等到曾桂芝20岁，直接出钱送她去上海读大学，走出督军府的曾桂芝第一次接触外面的世界，思想慢慢开阔，在校期间认识一名陈姓男同学，两人经常往来谈心，慢慢生出感情。
 
两人私下通信往来的消息，很快传到杨森安插在上海的眼线耳朵里，信件全部被送到杨森手中，看到信件内容，杨森怒火冲天，立刻写信催促曾桂芝立刻返回渠县防区，不准继续留在上海读书。
 
曾桂芝不敢违抗杨森的命令，只能和同学分开赶回去，心里还抱着一丝希望，想着跟杨森求情，给心上人安排一份安稳差事，见到杨森后，她主动提起这名同学，拜托杨森给对方安排教育局长的职位。
 
杨森表面装作应允，让曾桂芝写信叫同学过来任职，暗地里提前安排好手下埋伏，陈姓同学刚到渠县，当场就被杨森的人打死，曾桂芝得知实情后和杨森争执，杨森认定她不守规矩，亲手开枪将曾桂芝杀害，尸体直接扔进河里。
 
当年醉酒一晚引发的连锁反应，短短数年就夺走曾桂芝性命，她当初只求读书自由，到头来还是没能挣脱军阀掌控的命运，杨森对此毫无悔意，之后继续不断迎娶年轻女子，活到90岁还在纳妾，早已把曾桂芝抛在脑后。
 
放到当年的时代背景下，底层女子落在军阀手里，哪怕拥有读书机会，也很难掌握自己的人生，一言一行都逃不开对方的管控，稍有不顺从就会招来杀身之祸。
 
当年曾桂芝不该提出读书的要求，还是从一开始就不该留在杨森府中？
 
官方信源：全国政协文史资料委员会编《文史资料存稿选编精选2 民国高端群像》，中国文史出版社2006年版，第263页