沉睡近一年后“苏醒”！距地球95亿公里，“新视野号”将揭秘太阳系边界海外新鲜事

人类首个飞掠冥王星的深空探测器“新视野号”（New Horizons），在经历近一年的休眠后，已于距离地球约95亿公里的深空重新“苏醒”，即将开启研究太阳圈外围的新任务。这将是人类首次在如此遥远的太阳系边缘获取相关观测数据，有望帮助科学家进一步揭示太阳影响范围与星际空间交界区域的运行机制。

综合外媒报道，“新视野号”于去年8月进入休眠状态，如今已按计划恢复运行。美国国家航空航天局（NASA）表示，目前探测器“状态良好”。恢复工作后，“新视野号”将陆续回传过去321天休眠期间收集的科学数据。由于探测器距离地球约59亿英里（约95亿公里），无线电信号单程传输时间约4.5小时，往返通信约需9小时。

“新视野号”是迄今唯一飞掠冥王星系统的探测器，于2015年完成具有里程碑意义的冥王星飞掠任务。2019年，它又成功飞掠柯伊伯带天体“阿罗科斯”（Arrokoth）。这个外形酷似“雪人”的天体，是人类探测器迄今探测过最遥远、也是最原始的天体之一。

继续飞向太阳系边缘的“新视野号”，此次苏醒后将执行新的科学任务，重点研究太阳圈外围的氢气分布。

所谓太阳圈，是太阳风向外扩散形成的巨大空间区域，也是太阳影响所及的范围。当太阳风与来自星际空间的氢、氦等气体相互作用时，会形成太阳系与星际空间之间的边界。

太阳风向外传播过程中，在太阳圈外围与星际介质相互作用后会突然减速，形成被称为“终端激波”（Termination Shock）的区域。迄今，只有NASA的“旅行者1号”（Voyager 1）和“旅行者2号”（Voyager 2）曾穿越终端激波，但两者并未搭载与“新视野号”相同的科学仪器，因此无法对这一遥远区域开展如此高灵敏度的观测。

“新视野号”项目科学家、美国约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室（APL）研究员庞图斯·布兰特（Pontus Brandt）此前接受《Space.com》采访时表示：“终端激波的观测数据，对全球空间物理学家而言将是一座宝库。大家都期待借助这些数据，更深入了解这道巨大边界究竟是如何运行的。”

图为艺术想像图。 （美联社）