1977年，吴桂贤主动辞去职务，回到西北国棉厂，可就在回到陕西的当晚，得知姐妹们上夜班后，她就直奔工厂也要上夜班：“我是个工人，我能干活！”
 
1938年，吴桂贤出生，13岁进西北国棉一厂当挡车工，进了全国有名的赵梦桃小组，干活踏实肯干，一步步评上劳动模范，1975年，37岁的她当选国务院副总理，也是新中国第一位女副总理，分管纺织、卫生相关工作。
 
在北京任职这两年，她一直记着自己工人出身，坚持实行三三制工作安排，每年都会抽时间回咸阳厂里干活，跟车间姐妹同吃同住同挡车，从来不会摆领导架子。
 
1977年9月，她主动给中央递交辞职报告，反复申请免去副总理职务，想回到西北国棉一厂继续做工，当时中央领导劝她留在陕西省委任职，不用去一线车间吃苦，她没有松口，一心只想回到朝夕相处的工友身边。
 
申请获批后，她坐二十多个小时火车赶回咸阳，到家已经是夜里，刚放下行李，她就打听厂里排班情况，听说赵梦桃小组的姐妹们正在上夜班，当下就打算去车间。
 
她直接找厂里借了工作服、工作帽，快步走进灯火通明的生产车间，站到熟悉的细纱机跟前，跟身边工友说了一句，我是个工人，我能干活。
 
长时间坐车折腾，身体早就扛不住，操作机器没多久她就反胃想吐，身边姐妹连忙劝她停下，到休息室缓一缓，她摆摆手不肯离开，坚持守住自己原本负责的四台纺纱机，跟所有人一样保质保量完成夜班全部任务，一直干到天亮才下班。
 
可安稳进厂干活的日子没过多久，不少不实传言开始在当地传开，有人胡乱说她是在北京犯错才被调回基层，还有各种凭空编造的闲话到处流传。
 
面对各种流言，吴桂贤没有争辩抱怨，每天按时上下班，踏踏实实挡车纺纱，待人处事和从前没有半点区别，空闲的时候，她依旧跟工友坐在一起聊天，听大家说厂里生产、生活上遇到的难处，能帮忙协调解决的，她都会尽力奔走。
 
1978年，厂里安排她担任党委副书记，同时兼任工会主席，一边管理车间相关工作，一边照旧正常排班顶岗，从不借着职务脱离一线劳动，之后多年，她始终扎根纺织厂，踏踏实实做基层工作，没有再谋求重回高层岗位。
 
等到1998年，60岁的吴桂贤正式办理退休，中组部专门下发文件，确定她享受正厅级退休待遇，晚年她还前往深圳，帮忙搭建陕西同乡促进会，四处奔走帮扶家乡发展，牵头筹措资金修缮黄帝陵，持续为基层群众办实事。
 
2025年4月，87岁的吴桂贤在深圳离世，官方发布的讣告完整肯定她一生的付出，从纺织女工到国家副总理，再回归普通一线工人，她一辈子始终守着工人的初心。
 
官方信源：人民日报环球人物专题