1971年厂区内，一名三十多岁妇女偷窃时被曹德旺当场抓获，她吓得瘫坐痛哭，只求不被送交保卫科，任凭曹德旺提出任何条件。没人料到曹德旺没有追责，只说了一个简单要求，妇人当即一口应允。

那一年，曹德旺还不是后来那个叱咤商界的企业家。他只是一个普通农民，一个为了还债、为了养家糊口奔波的年轻人。

当时，他来到福清高旗水库工地干活。那里的条件非常艰苦，工人们每天靠肩挑手推修建水库，大量的泥土、石块，都要靠人力一点点搬运。

曹德旺一开始也是干最累的活，推板车、搬材料，手上的老茧一层又一层。

后来，因为他做事认真、头脑灵活，被安排负责食堂和物料管理。

这份工作看似轻松，其实责任很大。

几十号、上百号工人的粮食，都掌握在他的手里。那个年代，粮食就是命根子。一袋米，不只是简单的一袋米，而是一群工人一天甚至几天的口粮。

每天清晨，曹德旺都会早早起来检查粮仓，看看米袋有没有破损，粮食有没有浪费。晚上收工后，他也会再去转一圈，把门锁好。

就在一个普通的晚上，一件事改变了他对“人性”和“困难”的理解。

那天夜里，工地已经安静下来，远处只有水库施工留下的机器声偶尔传来。曹德旺像往常一样去查看物料，刚走近粮仓附近，就发现一个身影鬼鬼祟祟。

借着微弱的灯光，他看清那是一个三十多岁的妇女。

女人手里抱着一袋米，整个人僵在原地。

看到曹德旺出现，她脸色瞬间变了。

她没有跑，也没有辩解，只是“扑通”一声坐到了地上。

“求求你，别把我送去保卫科……”

女人哭得声音发颤。

曹德旺皱着眉，看着眼前这个女人。他原本以为会看到一个偷粮后还强词夺理的人，可眼前的女人却一直低着头，眼泪不停往下掉。

她说，家里已经揭不开锅了。

丈夫为了修水库累病了，躺在床上起不来；家里的老人也需要照顾；几个年幼的孩子已经好几天没有吃上一顿饱饭。

她知道偷东西是不对的，可看着孩子饿得哭，她实在没有办法。

“我也知道这样做不好，可我真的没有办法了……”

女人一边哭，一边不停求情。

那个年代，偷粮不是小事。一旦被认定为盗窃，不仅自己可能受到处理，甚至家里人在村里也可能抬不起头。

曹德旺站在那里，没有马上说话。

他想起了自己的过去。

他小时候家里也穷过，也经历过吃不饱饭的日子。年轻时做生意赔钱、欠债，为了还账，他甚至卖掉了家里的东西。后来为了生活，他来到水库工地，干最苦最累的活。

他知道，很多时候，一个人犯错，并不是因为天生想变坏，而是被生活逼到了墙角。

可是，他也知道，如果今天纵容偷粮，明天粮仓管理就会失去规矩。

沉默许久后，曹德旺没有把女人交出去。

他指着那袋米，慢慢说道：

“这袋米，你先拿回去，解决家里的困难。”

女人愣住了，抬头看着他。

她似乎不敢相信自己听到的话。

但曹德旺又补充了一句：“不过，你要答应我一件事。”

女人赶紧点头。

曹德旺让她写下一份保证，承认自己的错误，并承诺以后再困难，也不能靠偷东西解决问题。
“人可以穷，但不能丢了做人最基本的东西。”

这句话，后来也成为很多人评价曹德旺做人原则时经常提到的一点。

女人拿着笔，手一直在发抖。

她写下自己的名字，也写下了自己的承诺。

写完以后，她不停向曹德旺道谢。

曹德旺没有再责备她，只让她把米带回家，好好照顾家人。

这件事过去后，工地上的人都知道了。

有人觉得曹德旺心太软，说：“偷东西就应该处罚，不然以后别人也学样。”

曹德旺却认为，管理不是只有处罚。

真正的管理，是让人知道错在哪里，也给人一次重新做人的机会。

几年后，曹德旺离开水库工地，开始了自己的创业道路。从一个普通农民，到后来创办福耀玻璃，成为中国企业家的代表人物，他的人生经历了巨大的变化。

但很多熟悉他的人认为，真正影响他一生的，并不是后来获得多少财富，而是年轻时经历过的那些苦日子。

因为他曾经饿过，所以知道粮食珍贵；

因为他曾经穷过，所以理解底层人的无奈；

也因为他曾经被困难压倒过，所以在别人跌倒时，愿意伸手扶一把。