中世的日记（自己记录每天发生的事情）这种文体很难留存下来。比如北宋哲、徽年间曾布的日记，到了南宋已经不完整了。司马光的《日记》，邵伯温已经说：“今亡矣。”

但是日本却保留了大量9世纪末至12世纪的《日记》，特别是天皇、贵族写的《日记》。 官修史书（六国史的最后一部）《三代实录》于延喜元年（901）完成，以后就不再编纂国史。幸亏靠了大量宫廷圈的人书写的私家日记，才使得后代的史学家得以考察10世纪以后朝廷发生的事情。 除了天皇和贵族写的男性日记（比如藤原行成《权记》、藤原道长《御堂关白记》、藤原宗忠《中右记》、藤原定家《明月记》等）以外，平安、镰仓时代还有女日记。比如镰仓时代侍奉年幼的后深草天皇的弁内侍的女房日记《弁内侍日记》，从宽元四年（1246）正月写到建长四年（1252）十月。 对平安时代文学有兴趣的人，可能更多了解的是女日记。男日记是用汉文写的，逐日记录每天发生的事情；女日记是用假名写的，在表达上就自由的多。而且虽然托名“日记”，其实也未必严格遵循日记的体例，不一定是记录每天发生的事情，时间跨度可以很大。 最早的女日记可能是道纲母的《蜻蛉日记》（974年左右完成），是回忆性质的，回忆与藤原兼家的结婚，以及后来兼家和别的女人“通”，感情变疏远。《蜻蛉日记》并不是像男日记一样机械地逐日记载一些琐事，而是有比较集中的主题的。孝标女的《更级日记》也是回忆性格的。虽然名字叫《日记》，其实是不是真正意义上的“日记”还可商榷。 至于纪贯之假托女性写作的假名《土佐日记》（934年）就更诡异了，记载了土佐守任期结束后，从国府（今高知县南国市）返回京都的旅程中约40多天的事情。这种日记体的“纪行文”，相比较纯粹的日记，可能更容易保存下来。比如陆游的《入蜀记》就保存下来了。