第74军是抗战时期国军头号主力、“抗日铁军”，以正面硬刚、战绩显赫、评价极高著称，八年累计歼敌7万余人，几乎打遍正面所有硬仗。

核心战役：五大战役歼敌超5万，
万家岭战役（1938，武汉会战）第74军主攻张古山，51师张灵甫率部夜袭得手，58师死守突围口。歼敌1.7万，日军106师团几乎被全歼，师团长险些被俘，与平型关、台儿庄并称抗战三大捷。

上高会战（1941）第74军居中死守，7次白刃肉搏，配合友军合围日军。歼敌1.5-1.6万，毙少将岩永；何应钦赞为抗战最精彩之战，获颁飞虎旗，“抗日铁军”定名。
常德会战（1943）第57师8000人守城，最后仅180人突围，余部全员殉国。重创日军，蒋介石称抗战最辉煌战绩；罗斯福点名表扬师长余程万。
 兰封会战（1938）早期硬仗，虽未完胜，但重创日军，迟滞推进。
雪峰山会战（1945，湘西会战）抗战最后一役，74军再显铁军雄风，获两面飞虎旗，为胜利收官。

还参加淞沪、南昌、三次长沙会战等数十场恶战，转战十余省，无役不与、无战不烈。

稳定战线、迟滞日军：淞沪、罗店、万家岭、上高等战，以血肉之躯硬扛日军精锐，粉碎速胜企图。打破日军不可战胜神话：多次成建制重创日军师团，日军敬畏地称其为三五部队（51/57/58师）。提振全国士气：每战皆捷，屡获最高荣誉，成为抗战精神标杆。牺牲巨大、精神永存：自身伤亡6万余人，常德、张古山等战成建制殉国，用鲜血捍卫国土。

美军顾问团：直言国军只有74军能打。
蒋介石誉为黄埔建军以来最突出代表，常德会战赞为最辉煌战绩。
日军视为最难啃的骨头，作战部署必先避开或重点防备。
-何应钦、罗卓英等均盛赞其战斗力坚强、敢打硬仗。