明朝成化年间，一个叫杨守陈的官员回乡路过驿站，驿丞问他在朝廷当什么官。杨守陈说："我是洗马。"驿丞一听来了兴趣："那你一天洗几匹马呀？"杨守陈忍着笑回了一句："没个定数，高兴就多洗几匹，累了就少洗几匹。"后来驿丞知道"洗马"其实是太子的高级秘书，当场吓得腿都软了。这个被误解了两千年的官职，到底是干啥的？
明朝成化年间，有个官员叫杨守陈，回乡路上被驿站的人问，你每天洗几匹马，这话听着像玩笑，其实背后藏着个两千年都没人说清的误会，太子洗马，压根不是洗马的。
这个官职最早在春秋时候就有了，《国语》里说越王勾践曾给吴王夫差当过“先马”，就是替马车在前头开路，那时候是战败的人才干的苦差，到了秦朝却成了太子身边的随从，汉朝时更成了贵族子弟的起步差事，比如汲黯靠着爹的关系当上洗马，后来成了汉武帝朝里敢说真话的大臣。
最让人没想到的是，洗马其实是太子的读书管家，魏晋时他们不光管典籍，祭祀时还得讲经，唐朝更定下规矩，洗马要管东宫所有书的整理和收藏，说白了就是太子的图书管理员兼文化帮手，李密不肯接晋武帝的任命，就因为要照顾祖母，才写了《陈情表》。
清朝康熙之后废了太子制，洗马就成了翰林院里一个过渡的差事，不过张之洞这类人也从这儿起步，明朝有个官员叫刘主静，升了洗马，同僚就笑他洗几匹马，他回嘴说大司马早洗干净了，拿对方的兵部头衔顶回去。