1941年皖南事变后，新四军军部突围溃散。副军长项英、参谋长周子昆突围失散后，辗转汇合，在泾县赤坑山半山腰一处极小隐蔽石洞蜜蜂洞藏身，计划休整后渡江北上。

洞内仅能容纳4人留宿：由洞内深处到洞口依次是周子昆警卫员黄诚、周子昆、项英、副官刘厚总；其余警卫、干部全部驻扎山下警戒，不在洞内过夜 。

刘厚总是项英身边随行副官，项英随身携带一批作为部队活动经费的黄金、银元，刘厚总长期觊觎这笔财物，加上对革命前途悲观，萌生谋财叛变歹念。

1941年3月13日夜—14日凌晨，当晚天降雨雪，洞内阴冷潮湿。项英、周子昆用石块下棋至深夜，警卫员黄诚劝首长休息，自己先靠着石壁躺下，头枕驳壳枪入睡；两位首长连日突围极度疲惫，很快沉沉睡去；刘厚总守在洞口位置，假意值守放哨 。为避免走火，众人大多枪械统一收拢，仅黄诚贴身带枪，给刘厚总行凶创造条件。

凌晨两三点，天未亮、洞内漆黑。刘厚总悄悄起身，拿出手枪、打开手电照明，先对准外侧熟睡的项英近距离射击，项英当场牺牲；枪声惊动身旁的周子昆，周子昆刚惊醒来不及反抗，又被刘厚总补枪射杀。随后刘厚总转头向最内侧的黄诚开枪，一枪击中右臂、一枪穿颈，黄诚当即重伤昏迷，刘厚总误以为三人全部毙命 。

行凶后，刘厚总搜刮走项英、周子昆携带的全部黄金、银元、手表、手枪等财物，伪造说辞骗过山下警戒的战士，独自逃下山，直奔国民党旌德县政府自首，企图拿两位首长的人头和财物换取奖赏、官职 。
山下警卫久等不见刘厚总带首长下山，察觉异常，立刻冲上山进洞，才发现项英、周子昆倒在血泊中，黄诚尚有微弱呼吸，连忙转移救治得以幸存。

战士们连夜将项英、周子昆遗体秘密转移至另一处山洞掩埋，后来国民党特务跟着刘厚总上山搜尸，一无所获。

项英、周子昆在数万国民党重兵围堵的皖南事变中成功突围、九死一生，没有牺牲在正面战场敌人枪下，却死于身边副官贪财叛变的暗枪之下。叛徒刘厚总解放后隐匿多年，1952年被捕，同年在南昌被依法枪决。