蔡长元少将四川宣汉县人，曾任人民志愿军第六十三军第一八九师政治委员兼代理师长，陕西省军区政治委员。

荣获朝鲜二级国旗勋章、二级自由独立勋章。1955年，被授予解放军少将军衔，荣获三级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章。1988年7月30被授予解放军一级红星功勋荣誉章。1995年12月3日，在北京去世。

1933年，红军解放宣汉县城，年仅16岁的蔡长元加入红军，成为许世友指挥下的第九军七十九团的一名战士。同年加入共产主义青年团，1934年加入党。历任红九军二十七师七十九团班长、团政治处青年干事兼共青团总支书记，军政治部新剧团政治协理员等职位。在反“六路围攻”“万源保卫战”等战斗中，蔡长元负责传递情报。作为一名有一定文化基础的战士，他经常负责宣传工作，鼓舞军中斗志，圆满完成组织交给的各项任务，受到红四方面军总政委点名表扬，并获得一颗红星奖章。

1935年3月，蔡长元作为二十七师骑兵连指导员，随红四方面军强渡嘉陵江，参加长征，经历了三过雪山草地的生死考验。先后参加了平梁城、包城、江油、两河口、夹金山、道孚等战役。
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