1935年莫斯科酒会上，蒙古总理根登当众掌掴斯大林、踩碎其烟斗，这场醉酒后的激烈反抗，为自己与整个蒙古招致深重灾难。根登本由斯大林扶植上台，一贯配合苏联各项政策，被称作“蒙古小斯大林”，但苏联强硬推行宗教清洗，大肆拆毁蒙古寺庙、清算喇嘛，动摇当地民众千年信仰，他内心极为抵触，多次拖延执行命令，早已引发斯大林不满。

克里姆林宫晚宴上，斯大林再度逼迫蒙古彻底肃清佛教势力，积压已久的根登借着酒意当众爆发。碍于各国宾客在场，斯大林隐忍未当场追责，却已下定决心清除根登。不久后，斯大林更换代理人乔巴山，根登遭到流放软禁，后被冠以日本间谍罪名处死。

自1937年起，蒙古陷入大规模血腥清洗。当时全国仅七十万人口，两年内超三万人遇害，喇嘛、文人、旧贵族大批遭清算，寺庙古迹被毁，本土传统文化遭受重创，无数家庭因此破碎。直至1956年赫鲁晓夫时期，根登才被平反，可无数遇难者与断裂的民族文脉再也无法复原。

根登一生大半时间依附苏联，却在民族文化濒临消亡时挺身抗争，那一记耳光饱含弱小民族捍卫自身文明的倔强尊严，最终落得身死国殇的结局，成为近代蒙古一段沉重悲凉的历史印记。