1953年，全军裁撤女兵，廖汉生知道后，当众向彭老总，为一位女兵求情，说她绝不能走。1955 年，这位女兵成为了唯一的开国女将军。

1953年冬。北京。 全国军事系统高级干部会议召开。彭德怀主持。 这是一场定基调的会议。核心议题：军队正规化，精简整编。 建国初，百废待兴。军费开支极大。参照苏联模式，走精兵路线。 1952年，全军已经复员了十万余名女兵。 这一次，指令更加明确：除医疗卫生系统外，全军机关的政工、行政女干部，原则上一律转业复员。 文件下发。军令如山。没有任何讲条件的余地。

时任西北军区副政委廖汉生，拿到了文件。 他看着“原则上一律”几个字，眉头拧紧。脑子里跳出了一个人。 李贞。 按照这份一刀切的整编政策，李贞既不在野战带兵一线，也不在医疗岗位。按规矩，必须脱下军装，转业地方。 廖汉生坐不住了。 他和李贞太熟。湘鄂川黔根据地、长征路、抗日前线，一路同生共死。 他太清楚李贞是怎么挺过来的。

1935年，红二、六军团突围。李贞怀着孕踏上长征路。过草地时，遭遇早产。恶劣环境下，孩子夭折，李贞大出血，险些死在泥沼里。是战友用担架把她强行抬出了死神的包围圈。 她身上没有半点娇气。只有硝烟和刀疤。 抗美援朝，她顶着美军的狂轰滥炸，在防空洞里搞政工。 这样的兵，是军魂。如果连李贞都要脱下军装，全军的女兵还能看谁？ 廖汉生脾气爆，胆子大。他决定直接找彭德怀。

彭老总治军，冷面铁腕。定下的决议，极难更改。 但廖汉生偏要碰这个硬钉子。 会议间隙，廖汉生找到了彭德怀。 没有客套。单刀直入。

“彭总，女兵整编的决议，我坚决服从。但有一位同志，绝不能走。” 彭德怀目光如炬。盯着廖汉生。裁军大局，谁敢搞特殊？ “谁？” “李贞。”廖汉生报出名字。 彭德怀没说话。等他给理由。 廖汉生不谈私交，只摆履历。

“从秋收起义算起，五大历史时期，她全经历过。红二方面军走完长征的女同志，只剩这么几个。她的功勋不可替代。” 廖汉生语速极快，字字咬铁。 “全军裁女兵，可以。但李贞是全军女军人的标杆。把她也裁了，不利于军队树立榜样。我恳请军委，留下李贞！” 屋里极静。

彭德怀听完了。他最重军功。李贞的资历，他心里有账。裁减冗员是国策，但对于功勋卓著的老红军，机械执行一刀切，等于无视了历史。 彭老总紧绷的脸，舒缓下来。 他点了一下头。 “李贞同志的情况，确属特殊。”彭德怀一锤定音，“她的留任问题，军委单独研究。” 一句话。特事特办。 廖汉生的直言，替新中国保住了一位老女兵的军籍。

军委特批很快下达。李贞保留现役，调任防空军政治部干部部部长。 她不用走了。那身用命换来的军装，继续穿在身上。

两年后。1955年9月27日。中南海怀仁堂。 全军大授衔。 毛主席亲自将少将军衔的命令状，递交到李贞手中。周总理为其授予一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。 全军一千多名将领，她是唯一的女性。