很快，大家就能在天上看到巨大信天翁了。空客在 2026 范保罗航展第二天发布了一个消息，表示他们的“未来之翼”项目进入新阶段，未来三年，将会有一架 A321XLR 上安装巨大的机翼延伸段进行大量试飞。不是一种延伸段，而是多种，而且有可能进行不对称构型试飞。为啥要整这个？这不得不提仿生学。鸟类的翅膀多姿多彩，不同形状和尺寸的翅膀适应着不同的生活方式。对于商用客机来说，飞行起来最像信天翁---节能翱翔的高手高手高高手。细长的翅膀，术语叫“大展弦比翼”，就是可以用最小的阻力产生最大的升力。相比于大部分战斗机，客机确实都有大展弦比机翼。早期，限制展弦比进一步提升的主要是太细长的机翼不结实。而现在，技术上材料上都可以把机翼做的更细长了，更大的限制成了---过去的机翼不够长。为什么这么说呢？因为机场是为飞机打造的。有什么样的飞机，就造什么样的机场。但是机场是铁打的，机型却是流水的。国际民航组织给机场设施订了一些标准，比如最常见的 C 级机场，登机口间隔、跑道和滑行道宽度限制就是 36 米。这在设定之初是留够了富余的。比如 1970 年代的第一代 737 翼展也就是 28.3 米，1980 年代的第二代 737ic 翼展 28.88 米。但是到了 1990 年代的第三代 737ng，翼展就达到了35.79m，卡着 36m 的限制来的。与 737ng 同一时代的空客 A320 系列，除了迷你的 A318，都选择了 35.8.m 的翼展，无论是 A319 还是 A320 和更大的 A321。无独有偶，咱们的中国商飞 C919 同样采用了 35.8m 的翼展。到了 21 世纪波音发展第四代 737max 的时候，把翼展扩展到了 35.92m，尽力了，再宽就停不进车位了。除了 C 级，还有大型机的 4E 标准，以及为超大型（翼展超过 65 m） 特别设置的 4F 标准。空客 A380 市场反应不太理想，很大一部分原因就是它落在了 4F 范围里，全球能供它运营的机场实在有限。这也是为什么波音在发展新一代 777-X 的时候采用了“折叠翼尖”的复杂设计。机翼两端插上了各近四米的折叠部分，起飞时展开，增大展弦比，降落时折叠，让自己留在更大众的 4E 级别里，降低对机场的要求。与波音的这个设计相比，将在 A321 上测试的这个未来之翼更夸张。从设想图目测它的展长接近五米，超过波音 777X，更可怕的是，777 本来就比 321 大的多得多，翼展几乎大了一倍。从可折叠范围来说，这个未来之翼的可折叠部分几乎占了全翼展的四分之一。空客并不是凭空做了这么个未来之翼，研发已经持续了十多年。几年前，空客试飞过一架名叫“信天翁一号”的缩比验证机（图四、图五）。这架遥控飞机上安装了半气动弹性铰接翼尖。什么意思呢？这个延长的翼尖，不仅是可折叠的，还有相当的灵活性，可以在遇到乱流的时候减轻飞机颠簸，增加飞机控制灵活性，提升飞机安全系数。有点像真正的信天翁的翅膀了。在 A321XLR 未来之翼验证机上，我们会不会看到灵活如鸟的翼尖，还是很值得期待的。另外，还有一些更不那么引人注目的消息，能让我们看到一个复杂项目的系统性。就这个未来之翼研究项目，空客在它位于英国的机翼研发制造中心，还特地建造了三个地面验证机，为制造装配进行技术验证，一步到位。