慈禧掌权时期，朝堂逐渐分化成四大派系，路线完全不同，相互制衡、不断交锋。
恭王派系｜中央洋务中枢
代表：奕訢、文祥、宝鋆、沈桂芬
主张师夷长技以自强，最早推动洋务运动，想要平衡皇权与相权。
甲申易枢遭到慈禧全面打压，派系彻底衰落。
清流派｜朝堂舆论担当
代表：李鸿藻、张佩纶、瞿鸿禨
依靠御史言官清议，坚守传统纲常，对外大多主战，不断弹劾妥协官员。
擅长道义批判，缺少实操方案，接连遭受打击后声势消散。
地方务实洋务派
代表：李鸿章、左宗棠、张之洞
奉行中体西用，扎根地方兴办实业、海军、新式学堂。
看清中外实力差距，外交偏向务实妥协，为大清争取变革时间。
慈禧后党集团｜皇权阵营
代表：荣禄、孙毓汶、世铎、奕劻
一切以维护慈禧最高权力为目标。
内部也分为稳健官僚与极端守旧派，是晚清长期掌控朝堂的势力。
四大派系互相拉扯，主战与主和、守旧与革新、中央与地方矛盾不断叠加。
派系争斗不断消耗国力，也预示着清王朝难以逆转的结局。
