卢梭在《论人类不平等的起源和基础》中提出，自然状态下人类凭自爱心与怜悯心共处，几乎不存在不平等。冶金与农业技术的发展催生了私有制，原本的平等被打破，后续法律、官职与专制制度的层层演化，更将不平等推向顶峰。
