乾隆时期人才济济，有不少重臣在历史舞台上留下印记。刘统勋是乾隆朝前期的重要人物，他是刘墉的父亲，最高官至首席军机大臣等要职，被乾隆赞为“真宰相”第一人，为官清廉，办实事无数，去世后赠太傅，谥号“文正”，是清朝初殁即得此谥号的第一人。
于敏中是清朝状元，官至文华殿大学士兼领班军机大臣，是乾隆朝在职最久的汉人首席军机大臣，还对和珅极度反感。
相比之下，刘墉和纪昀虽家喻户晓，但在这几位大臣里，官职和影响力相对小些。另外，乾隆早期还有位出身超显赫的宠臣讷亲，他是弘毅公家族家主，曾祖父是满清开国五大臣之一额亦都。不过乾隆对重臣也不手软，曾处死不少二品以上有爵位的朝廷大员。
