世界农作物的起源中心分布，看来明代以前瓜果蔬菜、粮食确实品种很少。
全球农作物的起源中心包括：
①东亚：水稻、粟、大豆、桃、白菜等；②印度—中南半岛：甘蔗、香蕉、茄子、绿豆；③中亚：葡萄、胡萝卜、鹰嘴豆；④西亚新月沃地，最早驯化小麦、大麦、扁豆；⑤地中海中心：橄榄、甘蓝；⑥埃塞俄比亚高原：高粱、阿拉比卡咖啡；⑦中美洲：玉米、辣椒、烟草、南瓜；⑧南美洲安第斯山区驯化马铃薯、藜麦、花生。
玉米、马铃薯、番茄、辣椒、花生、土豆等为美洲作物；小麦起源西亚，水稻、大豆起源中国。

各大起源中心驯化的作物随商贸、人口迁徙不断扩散，奠定全球农业基础。

哥伦布发现新大陆之前，主要依靠陆上丝绸之路、印度洋海上丝路与非洲内陆商路，由商旅、游牧民族推动，实现亚欧大陆、北非之间作物交流，但美洲作物尚未向外传播。

15世纪开启大航海时代，远洋商船开启哥伦布大交换。欧洲殖民者、三角奴隶贸易将美洲玉米、马铃薯、辣椒、甘薯等传入欧亚非；同时欧亚小麦、水稻、甘蔗被带到美洲。

近代殖民时期，欧洲列强在全球殖民地有计划引种咖啡、橡胶等经济作物。
进入现代，依靠国际农业合作、种业贸易、跨国移民实现作物交流。