1958年北京因为用水紧张启动了密云水库的修建工程。施工队伍在潮白河边挖地基的时候铁锹碰到了硬东西。工人把周围的土清理干净发现下面是整齐的青砖结构。现场马上停工上报上面。没过几天文物部门的考古队就带着工具赶到现场。他们先对露出来的部分做了检查确认是清代的墓葬痕迹。接着扩大勘探范围一步步往下挖结果发现这不是孤零零一个墓而是一片连在一起的墓群。当地年纪大的老人听说后提起祖辈口口相传这里以前叫太子陵埋着乾隆皇帝的几个儿子。过去大家只当是闲话现在挖出实物就没人敢不当真了。

考古队按照流程分区清理现场。地表上面的建筑早就没了只剩下一些残迹显示当年布局很讲究。主墓一共有三座位置排得很有秩序中间那座特别突出。入口地方找到一块刻字的石碑上面写着荣亲王园寝几个字。专家对照史料很快就把墓主身份对上了中间这座属于乾隆第五子永琪另外两座分别属于乾隆长子和三子。三位皇子合葬在一处这样的安排在清代皇陵里算少见的。清理工作接着往下进行出土的建材上有些铭文进一步把建造时间定在了乾隆时期。

整个发掘过程里考古队员把地宫部分一点点打开里面保存得还算完整。里面清理出来的东西数量不少材质和做工都属于当时高水平的陪葬品。有些物品上面有乾隆亲自写的字迹。这些发现和过去文献里记载的乾隆对永琪的重视情况对得上。过去民间一直流传乾隆本来有意让永琪接班的事传了上百年一直没有实物证据这次墓葬的规格和出土物品直接把传言坐实了。永琪的墓在三座里面位置最突出配置也高出普通亲王标准这和史料里提到乾隆对他的特别安排完全一致。

发掘结束后所有出土的文物都按照规定收集起来移交给相关机构保存。地面部分拆除的石料和瓦片也做了处理。永琪的遗骨连同另外两位皇子的按照当时的要求用车拉到后山重新安葬只是因为时间紧没留下具体标记后来就找不到了。原来的墓地位置因为水库要蓄水慢慢被水面盖住现在已经看不到了。这次发现把口头传下来的说法和实际的考古结果连在一起成了清代皇室研究里的一份实证资料。

水库修建前密云当地居民按计划搬迁墓群正好在库区范围内所以才有了这次抢救性发掘。整个过程从发现到清理再到保护都按当时的工作要求一步步完成没有多余的变动。永琪安葬的时间是乾隆三十一年三月初八去世后按规制入土的。1958年这次意外挖开让沉睡了两百多年的墓穴重见天日也让百年前的那个传言有了直接的对应。出土的东西现在保存在专业地方供以后研究用原来的位置则成了水库的一部分。事情就这样按历史原样结束了没有多出来的情节。