1928年7月，孙殿英部队以军事演习为由封锁清东陵周边区域，对慈禧太后定东陵动手。部队先在陵区外围进行挖掘，找不到入口就调来炸药炸开地宫通道。入口打开后，士兵进入里面，把棺椁撬开，取走所有陪葬物品。慈禧遗体当时还在棺内，面容保持原有样子。士兵把遗体从棺里移出来，除去外层衣服，只剩下面部分裤子，口中夜明珠也被强行取出，遗体就这样被扔在地宫西北角，脸朝下放在椁盖上。整个过程持续了几天，地宫门洞一直敞着，没有人去封闭。

盗掘结束后，陵区恢复了一段时间的安静。夏季天气炎热，热浪和湿气不断从打开的入口涌进地宫。原本密封好的环境彻底改变，空气流通起来，里面的温度和湿度变得不稳定。慈禧遗体暴露在外，皮肉接触到这样的条件就开始发生变化。

皮肤表面细菌和霉菌快速繁殖，形成了霉菌丝，从远处看就像一层白毛覆盖全身。这不是什么奇怪现象，就是高温潮湿环境下有机物发酵的结果，跟普通食物在闷热地方放久了长霉一个道理。地宫里本来就有地下水渗出，湿气本来就重，加上外面热浪灌进来，霉变速度加快了。

8月下旬，清室派人前往东陵处理善后。他们从北平出发，抵达后进入地宫，看到的情况已经完全不一样。慈禧遗体还在原先被扔的位置，上身裸露，下身裤子还在，一只脚有袜子另一只脚没有。遗体表面布满白毛，皮肉发酵痕迹明显，口角处有取珠时留下的残破。乾隆裕陵那边情况更乱，棺椁被破坏，骨骼散落混在一起，头骨和下颌分开，有些部分缺失，只能靠骨头大小和颜色勉强分辨身份。整个地宫地板上到处是碎棺木和散落物品，秩序全没了。

重殓人员先用黄绸把慈禧遗体盖住，然后铺开黄缎褥子，慢慢把遗体翻转过来让它仰卧。遗体面色已经灰白，眼窝深陷，颧骨突出。他们用如意板把遗体抬进内棺，棺内擦干净后盖上黄缎被，把先前掉落的牙齿和指甲用黄绸包好放在被子上。又取来黄缎袍和坎肩盖在上面，盖紧棺盖，用漆封口还涂了金漆。一些珍珠砸碎后投入金井里。乾隆裕陵的五具尸骨分不清身份，就合放在一口棺材里成殓。重殓结束后，他们把洞口掩埋起来，陵区暂时安静下来。

这次重殓跟1908年慈禧去世后第一次入棺完全不同。那时候她去世没多久就大殓入棺，1909年正式葬入地宫，一切按照规矩办得庄重。1928年这次是盗掘后被迫收拾，遗体已经暴露一段时间，变化明显。白毛的出现直接跟地宫被炸开、夏季热湿气进入有关。密封失效后，皮肉发酵，霉菌在表面生长，这层白毛就是细菌霉菌繁殖的产物。整个事件从7月盗掘开始，到8月重殓结束，中间遗体暴露导致的变化就是这样一步步发生的。

孙殿英部队撤走时带走了大量物品，陵寝结构也破坏了，密封性再也恢复不了。湿热气流继续留在地宫里，剩下的东西还会受影响。重殓人员清理现场时看到到处是残破痕迹，只能尽量把遗体整理好重新放回棺内。这次处理让慈禧遗体第二次入棺，但地宫已经不是原来的样子。事件就这样结束了，遗体安宁彻底没了，陵区防护在当时战乱中本来就松散，盗掘后情况更糟。

白毛这件事后来传开，有人说成僵尸复仇之类的，但实际就是自然变化。遗体出棺多日，天气热，皮肉发酵，霉菌丝长出来远看像白毛。跟家里东西放久了长霉一个样，没什么神秘。慈禧生前地宫修得再好，死后遇上这种事也没办法保住。整个过程就是盗掘破坏密封，暴露在夏季环境里导致霉变这么简单。重殓时大家按照规矩把遗体处理了，事情到这里告一段落。

清东陵在1928年7月那次行动前，守陵制度已经松懈，战乱让防护形同虚设。部队进来后直接动手，炸药一响入口就开了。士兵分批进入，取宝时把遗体移出，衣服扒掉，珠宝搜光，遗体留在那里。地宫敞开后热湿气进来，变化就发生了。8月重殓人员进去时白毛已经长满，皮肉状态跟刚出棺时不一样。他们花了几个小时清理和入棺，把能收拾的都收拾了。整个事件围绕这些步骤，没有多余的东西。

这种变化说明密封对遗体保存多重要。一旦打开，夏季条件就让细菌霉菌占了上风。白毛不是毛发继续长，而是霉菌丝和皮肤变化共同造成的。重殓后棺盖封好，但地宫整体已经受损。