自洪武四年，朱元璋第一次开科取仕，到崇祯十六年最后一科，共 272 年。总计：88 科，89 榜，89 位文状元。这里最特殊情况发生在洪武三十年的“南北榜案”，当年分春榜（南榜）、夏榜（北榜），产生张信、陈䢿、韩克忠3 位状元，是唯一一年出 3 位状元的年份。
而之所以产生三位新科状元就是因为当年开科取士产生了的巨大危机，对于陈䢿来说却是最悲惨的一天，他金榜题名之日，居然是他人头落地时。
大明洪武三十年三月，礼部科举殿试结果公布，这次科举考试录取的52，状元陈䢿；榜眼尹昌隆，；探花刘仕谔，都是南方人，余下的49名进士，也全部是南方人。北方学子立马炸开了锅，气愤异常，对此他们联名上书大明天子，他们认为这一定是85岁的主考官、湖南人刘三吾作弊偏袒南方人，才导致北方士子全部落榜。
事情很快就转到了传70岁的朱元璋案前，之前的每次新科进士，占绝对大头的都是南方人，但像今年一样全部是南方人中榜、北方人全部落榜的情况，还是第一次出现。朱元璋对此十分疑惑，要说刘三吾贪污，朱元璋肯定不信，于是朱元璋让洪武二十七年甲戌科状元、侍读学士张信等十一人组成联合调查组，每人“各阅十卷”重新审阅试卷。但张信等人重新审核后，都认为该次殿试的北方士子的试卷“文理不佳，甚至有犯禁忌之语”。也就是说，仅就成绩而言，北方士子确实明显不如南方士子。
而且张信提醒朱元璋，评卷时采取糊名制、誊抄制，公布前根本不知道谁是南方人、谁是北方人。刘三吾主持录取的52人的试卷，是公平公正的。因为怕朱元璋不信，张信等人还特地抽取了北方考生的卷子进呈朱元璋，让朱元璋自己进行比较。
消息传出之后，北方考生更是群情激奋，四处宣扬这是刘三吾授意张信等人，故意将北方考生中的差生的考卷进呈给皇帝，以此来掩盖他们偏袒南方考生的罪责。
作为帝国最高规格的人才选拔考试，如今竟然破天荒出现了一边倒的局面，而两批考官都认为结果没有问题，朱元璋显然无法接受这一局面，此时朱元璋的耐心被彻底耗尽。在他看来，科举绝非单纯的才学选拔，更是维系帝国统治、笼络天下士子的政治工具。面对北方士子的持续抗议，以及南北士子之间日益尖锐的对立，他认定此次事件的核心，并非 “阅卷不公”，而是 “政治失策”。
为了帝国的稳定，朱元璋直接将新科状元陈䢿、主持复查试卷的老状元张信，以及主考官白信蹈等人全部斩首弃市，而考虑到85岁的主考官刘三吾年纪已大，改而充军戍边，就这样，前后两任状元都无辜惨死。
事情虽然结束了，但朱元璋认为这并不足以安抚北方考生人心。在杀死一大批南方士子后，当年五月，他又宣布重新进行会试。这一次朱元璋亲自阅卷，并将全部61个录取名额，都分给了北方考生。同年六月，他主持殿试，专门录取了山东人韩克忠为状元，以笼络北方士子。
至此，历时三个月的科举大案表面上落下帷幕。后来，记录者将当年第一次全部52名录取进士皆为南方考生的春榜，称为南榜；第二次61名录取进士全部是北方考生的，则称为北榜，史称南北榜案。
实际上，朱元璋对于这一情况并不了解实情，如果说洪武三十年三月的南榜录取结果有问题，那么最该处死的，显然应该是主考官刘三吾。而朱元璋当初选他为主考官，就是因为刘三吾是朝野公认的品行端正、德高望重之士，之所以结果全部是南方考生，朱元璋明白，肯定并非是刘三吾故意所为。
但当年的北方考生们则一致认为，一定是刘三吾搞的鬼，肯定是老头子作弊、偏袒南方人，最终幸亏是老皇帝朱元璋亲自出马，才矫正了这场惊天的“科场舞弊案”。
再从刘三吾的角度和立场来说，他作为主考官，虽然也是南方人，但与新科状元陈䢿等人既不同省、又不同县，根本素不相识，当时已经年届85岁高龄的他，经历了朱元璋时期动辄杀戮几万人的腥风血雨，不会不明白朱元璋的作风，因此他根本不可能、也犯不着为了偏袒南方考生，而将自己置于生死悬崖、甚至连坐族诛的危险境地。
那么朱元璋为何还要大开杀戒，拿两位状元开刀？显然是是另有原因。
明朝建立伊始，朱元璋在洪武三年，直接将72名举人直接录取为进士；但此后明朝的科举制一度停止，而且恢复隋唐以前的荐举制，直到到洪武十五年，朱元璋又下令恢复科举制，并且“三年一试，著为定例”。
科举制发展至明代后，已经普遍实施了试卷糊名制、考卷誊抄制，以防止主考官认名字、认笔迹徇私舞弊，科举制度空前严格。在考试级别上，经过层层选拔，会试中式者，参加由皇帝亲自主持的殿试。选中者统称为“进士”，其中第一名称为状元，第二名称为榜眼，第三名称为探花。
从隋唐开始兴起的科举考试，经五代十国时期，北方持续战乱动荡，北方支持读书人的经济和文化基础都受到了严重摧残，北方在文化上逐渐式微，而政治相对清平的南方，其经济文化开始全面崛起。
宋朝建立后，从宋仁宗朝时期开始，在科举考试中，南方考生的全面崛起，已经势不可挡。在现在可以考据的北宋进士9630人中，其中南方录取为9164人，占比高达95.2%；北方仅为466人，占比仅为可怜的4.8%。
待续。
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