我们眼前看到的是一个黄土高原上平静的小山城，恢河水从城东缓缓流过，街上人少车少，给人一种安静祥和的既视感。但就是在这里几百年前的明代确是一个金戈铁马的地方，是明内长城外三关的中心所在，这里就是宁武关。

我们探寻长城的旅行离开广武古城之后，决定去宁武寻找一下著名的宁武关，来宁武的路并不是特别好走，翻过了一座又一座山，看着山脊上连绵不绝的烽燧边塞风情扑面而来。

宁武拥有悠久的历史，宁武的长城最早可以追溯到战国时期，公元前 332年，赵肃候曾在宁武境内修筑长城，2000多年前就是赵国的边塞重地。到了北魏时广宁、神武二郡先后治此，唐代设置宁武郡。“宁武”之称，取广宁、神武二郡尾字而得，寓意“安宁兴武”。

初来宁武给我的第一感觉就是凉快，一般游客到宁武也是冲着芦芽山来的，这里因为海拔高、植被覆盖率高，是一个天然的避暑胜地。如今的宁武就给我们的是美好，但在历史上宁武是兵家必争之地，大大小小的战斗历经了无数次。

宁武关的关城位于城市的闹市区，整个关堡与如今的民居建筑融为一体，古老与现代交相辉映，我们现在看到的关城始建于明景泰元年(公元1450年)，在明成化、正德、隆庆年间，均有修缮。

我们现在看到的就是宁武关鼓楼，位于今宁武县城人民大街，平面布局基本呈正方形，此楼下座为砖砌券拱十字穿心洞，楼为三层三檐木结构歇山顶式建筑，通高30余米，气势宏伟。北门题写“含阳”,南门题写“仪凤”，这都是实打实历史的遗留见证了宁武关的辉煌。

宁武关在很多时代是边塞第一线，比如我们熟知的北宋杨家将守三关，宁武关也是重要的战场。在宁武关的周围分布着很多堡垒，比如东边的盘道梁堡，北边的神池堡、利民堡等等，这些堡垒只有一个目的就是拱卫宁武关。尤其是在明代，宁武关的地位很高，作为内长城外三关的中心，在这里配备了三关总兵，统领宁武关、偏头关、雁门关三关军事，建立九边重镇之一的山西镇。

山西镇位居九边重镇的中间，东西各有四镇，位置得天独厚。管辖东起真保镇、西至河曲县的长城，长约800多千米，可以说是明代防御体系里的重要一环。

宁武关之所以能够统领三关也是因为这里的防御难度更大，一旦雁北失守，草原骑兵很快就能来到内长城脚下。这其中偏关由于有黄河作为天险，只有冬季骑兵才可以踏冰而过，而雁门以山为天险，易守难攻。宁武关所靠的恢河是季节性河流，在恢河断流的季节，匈奴骑兵就沿河谷挥师南进，直抵关下，有记载称恢河河谷可容“十骑并进”。宁武关自然就成为了三关防御的重中之重。

宁武也就成了历朝历代中原与草原间的主要战场，就说明代，在嘉靖十九年（1540年）瓦剌就从此地入侵过两次。但要说宁武关经历的最惨烈的战斗还真不是抵御游牧民族，而是发生在明朝末年，崇祯与李自成之间的血战。

1644年（明思宗崇祯十七年）正月，李自成从西安出征，号称百万大军，计划取道山西，直捣京师。大顺军初期较顺利，所到之处几乎望风归降，许多地方只需传檄而定，然而在宁武关，遇到了硬茬，最终明朝的守将与宁武关共存亡，这也减缓了大顺进军北京的速度，让闯王感觉到了害怕，一定程度上影响了历史的发展进程。

在抗日战争时期，宁武人抵御日寇也是宁死不屈，1937年9月2日，日本人沿恢河侵入宁武县城，10月7日，开始了有计划的大屠杀，4800余同胞惨遭杀戮，造成了震惊中卫的“宁武惨案”，这都是属于宁武的边塞气节。