很多人都觉得破冰船遇到冰层时，就是用船头将坚硬的冰块直接撞开。其实这样的方法只适用于比较薄的冰层才能撞开，也就是冰层的厚度不超过1.5米时，破冰船才可以用到直接撞开冰层的方法。
利用螺旋桨提供的强大动力和船头球鼻艏的坚硬优势，直接将冰层撞开。这样的破冰也叫做连续式破冰法，就能轻松的开出一条可以通船的航道。
但如果是遇到比较厚的冰层，破冰船是不能直接就能把冰层给撞开的。这时就会用到一种叫冲撞式的破冰方法。会先在船的尾部注入一定的压载水，使得整船属于一个前轻后重的状态。让船头的位置翘起一定的角度，然后开足马力冲过去，船头就会压在冰层的上面。
利用破冰船的重力优势，将厚重的冰层劈开压碎。如果遇到压不碎的冰层时，破冰船就会后退一段距离，再反复多次的冲撞上去，直到厚重的冰层被压碎，从而一条崭新的航道就被打开了。