琉球群岛（今日本所谓“冲绳县”）历史上不是中国的直接领土，但曾是明清两代最核心、最忠诚的藩属国 （朝贡国），长达500年。

一、历史关系（1372—1879）

- 1372年（明洪武五年）：琉球王国正式向明朝称臣，确立宗藩关系 。
- 核心特征：- 琉球国王必须经中国皇帝册封才合法。
- 用中国年号、汉字，官方文书全汉文 。
- 定期朝贡，中国不驻军、不征税、不干涉内政。
- 文化、建筑、习俗深度中华化 。

二、日本吞并与法理争议

- 1609年：日本萨摩藩入侵，琉球被迫同时向中日两属 。
- 1879年：日本武力“琉球处分”，废琉球王国，设冲绳县，强行吞并 。
- 中国态度：清政府从未承认日本吞并琉球 。
- 二战后法理：- 《开罗宣言》《波茨坦公告》：日本领土仅限本州、九州、四国、北海道等四岛 。
- 1945—1972：美国军事占领琉球 。
- 1972：美国将施政权（非主权）私授日本 。
- 中国至今不承认日本对琉球拥有完整主权 。

三、一句话总结

琉球曾是中国最亲密藩属，不是直接领土；但日本的吞并与管辖，历史与法理上均存在重大争议。