道光十七年，两江总督陶澍回安化老家祭祖，途中停留醴陵县。总督大驾，醴陵县令受宠若惊，他来到渌江书院，找到在书院担任山长的左宗棠，求墨宝一副，送于陶澍。

话说这位醴陵县令，平日里在县衙里也是前呼后拥的人物，可一听陶澍要来，腿肚子都打哆嗦。陶大人那是谁？两江总督，管辖着江西、安徽、江苏三个富得流油的地方，朝廷里说得上话的封疆大吏。他这小小七品官，平时连总督府的门口都不敢多站，如今人家大驾光临，哪能不好好巴结？送金银珠宝？太俗，陶大人什么没见过。送古玩字画？万一买着赝品，反倒惹祸。思来想去，县令一拍脑袋，送副好对联！既要写得漂亮，还得拍得巧妙，这事儿非得找高人不可。

他脑子里蹦出的头一个名字，就是渌江书院的左宗棠。别看左宗棠只是个书院山长，穷教书先生一个，可醴陵地面上谁不知道他的才名？这人读书读得通透，写文章写诗联，出手就让人挑不出毛病。唯一的毛病就是脾气有点倔，科举不顺利，三十来岁了还在书院里窝着。县令顾不上架子，亲自跑到书院，陪着笑脸把来龙去脉一说，左宗棠倒没推辞，只是淡淡笑了笑：“大人放心，我写一副就是。”

左宗棠铺开宣纸，提起笔，想了想陶澍这个人。陶大人可不是光靠拍马屁上位的庸官，人家治水、赈灾、整顿盐政，实打实干了不少大事。左宗棠心里其实挺佩服这种人，他自己胸怀大志却蹭蹬不遇，对陶澍这样既有本事又得重用的人物，羡慕中带着几分较劲。他提笔写下：

春殿语从容，廿载家山印心石在
大江流日夜，八州子弟翘首公归

这副对联藏着门道。“印心石”是陶澍老家安化的一个石滩，陶澍小时候在那读书，后来道光皇帝还特意给他题过“印心石屋”四个字。左宗棠把皇帝和陶澍的老家情结揉在一起，既抬了身价，又点了乡愁。下联“八州子弟”更是把陶澍比作古代镇守一方的大员，话说得漂亮，却不显得肉麻。

对联送到县令手里，他翻来覆去看了几遍，虽然有些典故自己没完全看懂，但光看那字迹，笔锋如刀削斧劈，气势逼人，就知道是件宝贝。他小心翼翼裱好，等陶澍一到，双手奉上。

陶澍那天刚进醴陵县界，一路看多了迎来送往的排场，心里其实有点腻味。等县令呈上这副对联，他接过来慢慢展开，眼神忽然就定住了。先看字好笔力！再看内容读第一遍，心里一热；读第二遍，眼眶竟有些发酸。“廿载家山印心石在”，这话戳中了陶澍的软肋。他这些年在外做官，梦里回去过多少回那个湘中的小山村？皇帝赐字是荣耀，可左宗棠把荣耀和乡愁串在一起，让人觉着这不是官样文章，是懂他的人写的。

陶澍放下对联问县令：“这是谁的手笔？”县令赶紧说：“是我们渌江书院的山长左宗棠。”陶澍点点头：“这个人，我要见见。”

后面的事情很多人都知道，陶澍见了左宗棠，两人聊了一夜，从天下大势聊到兵法水利，越聊越投缘。陶澍甚至不顾身份悬殊，后来让自己的独生子娶了左宗棠的女儿，成了儿女亲家。一个六旬老总督，一个三十来岁的穷教书匠，就这么结成了忘年交。

说到这儿，我得插几句自己的看法。这事儿表面上看是一副对联引发的奇遇，可往深了想，有味道得很。醴陵县令求墨宝，动机纯粹是官场上的讨好巴结，他未必真懂左宗棠的才学，更没料到这副对联能带来什么后果。歪打正着，他当了一回伯乐的引路人。左宗棠呢？他写这副对联时，心里有没有刻意巴结的成分？我觉得多少有一点。他再清高，也知道陶澍能改变他的命运。可高明之处在于，他把巴结写成了敬意，把拍马屁写成了惺惺相惜。陶澍这样精明的人，如果对联里全是谄媚之词，他会看不出？正因为左宗棠写出了真情实感和真才实学，陶澍才被打动。

这世上的机会，有时候就藏在你不经意写下的几行字里。左宗棠后来收复新疆，成了晚清中兴名臣，回看醴陵那个夜晚，不过是他人生长河中一个小小的弯道。可没有那个弯道，河水也许就流向别处了。

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