【NASA关闭旅行者1号科学仪器以延长探测器寿命】2026年4月17日，NASA喷气推进实验室（JPL）的工程师向旅行者1号发送指令，关闭了其搭载的"低能带电粒子实验"（LECP）仪器。这艘核动力探测器电力日益枯竭，关闭LECP被视为确保人类首个星际探测器继续运行的最佳方案。LECP自1977年旅行者1号发射以来几乎不间断运行近49年，用于测量来自太阳系及银河系的低能带电粒子，包括离子、电子和宇宙射线。该仪器为研究星际介质结构提供了关键数据，探测到了日球层外空间的压力锋和不同粒子密度区域。目前，旅行者双探测器是唯一位于足够远距离、能够提供此类信息的航天器。与旅行者2号一样，旅行者1号依靠放射性同位素热电发生器供电，该装置将钚衰变产生的热量转化为电能。两探测器每年损失约4瓦电力，经过近半个世纪飞行，电力余量已极为紧张。任务团队不得不通过关闭加热器和科学仪器来节省能源，同时确保航天器不会因过冷导致燃料管路冻结。2026年2月27日，在一次例行的计划性滚动机动中，旅行者1号的电力水平意外下降。任务工程师判断，任何额外的电力跌落都可能触发探测器的欠压故障保护系统，该系统将自动关闭组件以保护探测器，而恢复过程漫长且伴随风险。因此，团队决定主动采取行动。JPL旅行者任务经理Kareem Badaruddin表示："虽然关闭科学仪器并非首选，但它是目前最佳选择。旅行者1号仍有两台科学仪器在运行——一台用于探测等离子体波，一台用于测量磁场。它们工作状态良好，正从人类探测器从未涉足过的空间区域传回数据。团队将继续致力于尽可能延长两艘旅行者探测器的寿命。"关于关闭哪台仪器的决策并非临时做出。数年前，旅行者号的科学与工程团队共同商定了在确保任务持续开展独特科学探测的前提下，依次关闭航天器各部件的顺序。每艘探测器搭载的10套相同仪器中，已有7套被关闭。对旅行者1号而言，LECP是名单上的下一个；JPL团队已于2025年3月关闭了旅行者2号的LECP。由于旅行者1号距地球超过150亿英里（250亿公里），关闭仪器的指令序列需约23小时才能抵达探测器，而关闭过程本身将耗时约3小时15分钟。LECP的一个部件——用于驱动传感器旋转扫描的小型电机——将保持运行，其功耗仅0.5瓦。保留该电机运行，为未来若发现额外电力时重新启动该仪器提供了最佳可能。工程师确信，关闭LECP将为旅行者1号争取约一年的缓冲时间。团队正利用这段时间完善一项更具雄心的节能方案，代号为"大爆炸"（the Big Bang），旨在进一步延长旅行者号的运行寿命。该方案计划一次性更换一组供电设备——由此得名——关闭部分设备并替换为低功耗替代方案，以确保航天器保持足够温度继续采集科学数据。团队将首先在旅行者2号上实施"大爆炸"方案，因其电力余量相对充裕且距离地球更近，作为测试对象更为安全。相关测试计划于2026年5月和6月进行。若测试顺利，团队将不早于7月在旅行者1号上尝试相同操作。若方案成功，旅行者1号的LECP甚至存在重新启动的可能。