美国国防部权力结构还挺复杂。它是美国武装部队最高领导机构，最高领导是国防部长，能直接向总统汇报，总部在五角大楼。
国防部下设四大情报机构和三大军事部门。从历史看，1789 年成立战争部，1947 年通过《国家安全法》，建立多个相关机构，还任命了首任国防部长。1949 年国家军事部改名国防部并升为内阁部，三个军种部成其直属部。1958 年《1958 年国防部改组法》又加强了国防部长权力。这么看，国防部长权力不小，在整个权力结构中处于核心地位，协调各方为美国国家安全服务。