七七事变后，日本驻沪海军加紧备战并制造事端。1937年8月9日，日军制造虹桥机场事件，成为战争导火索。8月13日，日军突袭中国军队，会战爆发。会战初期，中国军队在闸北、江湾地区主动发起攻势。自8月23日起，日军大批增援部队抵达，双方在罗店、宝山等地展开惨烈拉锯战，中国军队付出巨大伤亡迟滞日军攻势。9月10日，日军兵力增至10万以上，在重炮、战车和空中支援下发动全线攻势。中国军队亦持续增援，淞沪地区总兵力达40余万人。 日军攻占吴淞口及沿江防线后，于30日发起总攻，双方以大场为中心展开激战。10月25日大场失守，中国军队主力侧翼受胁，遂令88师524团孤军坚守四行仓库，掩护主力部队转移至苏州河南岸。11月5日，日军第10军从杭州湾金山卫登陆形成合围之势，遭中国军队顽强阻击。为避免腹背受敌，中国军队被迫于9日全线撤退。12日，上海沦陷，会战结束。
淞沪会战是全面抗战中规模最大、战斗最惨烈的战役。中国军队先后投入约70万人，伤亡25万余；日军投入约30万人，伤亡4万余。此役粉碎了日军“三月亡华”计划，迫使其侵华主力由华北转向华东，为中国赢得了战略主动与工矿内迁时间。中国军民浴血奋战三个月，以巨大牺牲彰显了抵抗侵略、保卫民族生存的不屈意志，也赢得了国际社会的同情与尊敬。
