IC 418：螺线绘星云——宇宙艺术杰作在玉兔座中，一颗垂死的恒星创造了宇宙中最令人着迷的景象之一：螺线绘星云（IC 418）。它错综复杂的漩涡图案，仿佛一位巨大的宇宙艺术家用巨型螺线绘玩具随意涂鸦——精致的螺旋、层叠的同心壳层，以及催眠般的细丝交织成一幅飘渺发光的杰作。

这个行星状星云如此令人困惑之处在于，其精美纹理仍未被充分理解。天文学家怀疑，这些催眠般的图案是由中央恒星喷射出的剧烈、混乱的风暴塑造而成，这颗恒星闪烁不定，仅在几小时内就改变亮度。仅仅几百万年前，这颗恒星还是一颗稳定的、类似太阳的恒星。几千年前，它膨胀成一颗红巨星。现在，在耗尽核燃料后，这颗恒星以一场戏剧性的谢幕之举褪去了外层。今日我们看到的膨胀气体壳层包围着一个灼热的核心——恒星暴露的内心——它正迈向白矮星的命运。这颗残余核心发出的强烈紫外线激发了周围的气体，使其以鲜艳的色彩发光。

这幅哈勃望远镜的假彩色图像揭示了普通光线下不可见的惊人细节：发光的电离气体壳层、精致的细丝，以及赋予星云其名称的复杂螺旋结构。IC 418 位于约 2000 光年外，直径仅 0.3 光年，为我们提供了一个罕见、近距离的视角，窥见一颗类似太阳的恒星美丽却短暂的死亡阵痛。

图像来源：NASA、ESA 和哈勃遗产团队（STScI/AURA）天文科普