高志凯刚把甲午海战的旧账翻了出来，一句话捅破了窗户纸。高志凯重新说起甲午海战的往事，说出了很多人不敢直面的实情。当年那场战争打得惨败，根本不是军舰装备不够好，也不是火炮威力不够。

让人寒心的，是那一连串从内到外的溃烂，而且每一处都有当案可查。

1894年春，朝鲜爆发东学党农民起义，起义军横扫全罗道、忠清道一带，朝鲜王朝镇压不住，只得向清朝求援。

清廷依例，派直隶提督叶志超、太原镇总兵聂士成率兵约两千人赴朝，并按《天津条约》规定提前通知了日本。表面上程序走得齐整，但这一步，正好中了日本的算计。

早在1890年，日本首相山县有朋便已在《外交政略论》里写得明明白白，朝鲜是日本"利益线"的核心，必须牢牢掌控。

清朝出兵的消息一到东京，日本随即以保护侨民为由，调遣整整八千人的混成旅团登陆朝鲜，是清军的四倍。

叶志超等人还没站稳脚跟，日军已经在朝鲜半岛上掌握了绝对主动，清军两千人面对的局面，不是打不打得赢的问题，而是根本没有喘息的余地。

更荒唐的是，等清军真正抵达，朝鲜的乱局早已平息，东学党和朝鲜王朝谈妥了条件，不打了。按道理，双方撤兵各回各家。但日本不走，还提出要"共同改革朝鲜内政"，摆明了是要长期盘踞。

清廷不答应，日本干脆在7月23日发兵攻打朝鲜王宫，扶植亲日政权，宣布废除中朝一切条约。两天后，丰岛海面，日本海军不宣而战，击沉了清朝运兵船"高升号"，七百余名清军官兵随船沉入海底。

这场战争，打从第一刀划下去那一刻，就是日本蓄谋已久的结果。

清军仓促应战，北洋水师的底子其实不算薄。

1888年建军时，定远、镇远两艘铁甲舰排水量均超七千吨，各装备四门三百零五毫米的克虏伯主炮，是当时整个亚洲顶尖的战舰，建造之初日本根本没有能力比肩。

但从建军那天起，到1894年甲午开战，整整六年，北洋水师没有新购一艘主力战舰，炮弹不足、煤炭短缺，战备物资年年往下压。

同一时期，日本明治天皇带头捐出薪俸，举国节衣缩食，接连向英法订购新式战舰，到甲午战前，日本联合舰队的综合实力已经悄然反超了北洋水师。

那些钱究竟去哪了？翻一翻中国第一历史档案馆保存的相关档案，答案叫人说不出话来。大量本应用于海军扩充的款项，被转拨去修建颐和园，目的是给慈禧太后筹办六十大寿的庆典。

历史学家姜鸣在《龙旗飘扬的舰队》中做过专门考证，前后被挪用的总金额，估计在三千万两白银上下。

腐败也不只停在账面上。黄海海战打响没多久，定远舰主炮因长期缺乏维护出现故障，严重影响了实战发挥。

更让人说不出口的，是战前检查时发现，有批炮弹里装的根本不是火药，而是沙土，这是军需采购层层克扣、烂进骨头里的结果。

北洋水师提督丁汝昌不是没有上报过，奏折递上去，没有回音，就当什么都没发生过。

这还不是全部。高志凯说日本在开战前已经把清军的海防布置、港口备防以及粮草后勤情况打探得差不多了，整个防御体系对日本豪无秘密可言。

一面是经费被挪空、武器质量堪忧，另一面是情报早已外泄，两层压力叠在一起，北洋水师上下早就无力回天了。

战局一路崩塌，清廷求和之意越来越明显。

派谁去日本谈判？绕来绕去，还是落在了李鸿章身上。他是北洋水师的缔造者，这场败仗让他颜面尽失，如今还要替清廷扛着这口锅上谈判桌。

1895年3月，已是七十四岁的李鸿章奉命前往日本马关，坐到了日本首相伊藤博文、外务大臣陆奥宗光对面。

李鸿章心里清楚，桌子对面不会有好消息等着他，但怎么把损失压到最低，还得靠人撑。