庐山会议后，有一天，毛主席单独召见了罗荣桓。在谈话时，毛主席谈了国防部长的人选问题，对此，罗荣桓坦诚地发表了一些自己的看法。

1959年的庐山会议，改变了军队高层格局，彭德怀被免去国防部长后，这个关键职位的人选牵动全局，当时林彪的呼声极高，军事能力突出、战功赫赫，人选基本已成定局。

但毛主席心里，始终惦记着一个人罗荣桓，他太了解这位老战友：从三湾改编时就跟着自己，出了名的忠诚正直，不搞派系、不徇私情，看问题总能从国家大局出发，于是毛主席决定单独召见罗荣桓，听听他最真实的想法。

这场密谈没有外人，两位湖南老乡面对面坐下开门见山，毛主席直接问：“你觉得谁当国防部长最合适，”罗荣桓没有丝毫回避，更没有顺着既定人选附和，坦诚得让人意外。

罗荣桓先肯定林彪的本事：“林彪打仗确实厉害，指挥能力顶尖，打了不少硬仗，立过大功，这一点没人能比，”但话锋一转他精准点出两个致命问题，句句切中要害，其一林彪身体常年不好，多年征战落下病根，体弱多病，根本扛不住国防部长繁重的工作压力。

其二也是最关键的，林彪性格孤僻喜欢搞小圈子，用人只看亲疏不看能力，难以团结全军上下，国防工作涉及军队建设、战略规划、外交协调，必须凝聚各方力量，搞小圈子的人，根本担不起这份重任。

这番话在当时可谓“逆耳忠言”，明知林彪已是内定人选，罗荣桓依然敢直言其短板，没有半点私心，因为他心里装的从来不是个人恩怨，而是党和军队的未来。

毛主席静静听着沉默了很久，没有表态只是微微点头，他懂罗荣桓的为人，从不在背后说人坏话，能当面说出口的，一定是掏心窝子的真话。

这场谈话罗荣桓守口如瓶，回家后妻子林月琴询问，他只淡淡说“就谈了点人事上的事”，多一个字都不肯透露，直到1972年林彪坠机事件发生后，毛主席才在会议上提起当年这场对话，感慨道：“罗荣桓当年看得准，”而彼时罗荣桓已离世9年，他的远见，终究被历史印证。

罗荣桓的“老实”，贯穿了他的一生，早在三湾改编时，毛主席就看中他的“老实”，直接任命他为连党代表，后来毛主席还对林月琴说：“荣桓同志是个老实人，有很强的原则性，顾全大局，对己严、待人宽，共产党人都要做老实人。”

建国后罗荣桓身居高位，却始终坚守本心，1955年授衔时他觉得自己功劳不够，主动找毛主席请求降衔，毛主席只回了四个字：“理所当然”，一句话就驳回了他的请求。

罗荣桓长期主管军队政治工作，从不搞山头、不看亲疏，选拔干部只看能力和忠诚，在山东工作时，大家都说“工作好做、心情舒畅”，问其原因，他只说：“实事求是对待革命，对待同志嘛，” 常年高强度工作，让罗荣桓的身体早早垮掉。

新中国成立前夕，罗荣桓就查出肾癌，后来又患上高血压、心绞痛，肾功能逐渐衰竭，毛主席对他的健康格外上心，多次催促他休息，还亲笔写信叮嘱：“少开点会，保命要紧。”

1963年12月16日，罗荣桓病情恶化，在北京医院病逝，享年61岁，成为十大元帅中最早离世的一位。

噩耗传到中南海，毛主席正在开会，他瞬间僵住随即站起身，提议全体起立，为罗荣桓默哀，几天后毛主席亲自参加追悼会，对着这位老战友的遗像，深深三鞠躬，连续几天毛主席夜不能寐，深夜含泪写下《七律·吊罗荣桓同志》，一字一句，满是悲痛与不舍。

罗荣桓的一生，没有惊天动地的豪言壮语，却用“老实做人、踏实做事”的准则，活成了毛主席最信赖的人，也活成了后世敬仰的榜样，他敢在关键时候说真话，敢在既定事实面前提异议，不是鲁莽，而是源于对党和人民的绝对忠诚。

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