俄罗斯西伯利亚的研究人员近日公布了一具5万年前的幼年猛犸象遗骸，该遗骸因永久冻土融化而显露，被誉为迄今为止发现的保存最完好的猛犸象尸体。
这头雌性猛犸象被命名为“雅娜”（Yana），据推测她在刚满一岁多时便已死去。今年6月，人们在巴塔盖卡（Batagaika）陨石坑发现了她的遗骸——该陨石坑是目前世界上最大的永久冻土塌陷坑。雅娜的身高为120厘米，体重超过100公斤；其尸体保存状况极佳，头部、象鼻、耳朵和嘴巴均完好无损，这在猛犸象遗骸的发现史上实属罕见。东北联邦大学（NEFU）拉扎列夫猛犸象博物馆实验室主任马克西姆·切尔帕索夫（Maxim Cherpasov）形容雅娜的保存状况“非凡”，并补充道，尽管其前肢等身体部位曾遭到食腐动物的啃食，但头部依然保存得尤为完好。
这一发现归功于当地居民。当他们注意到这头猛犸象的遗骸正从永久冻土壁中部分解冻显露出来时，便主动采取行动将其挖掘了出来。当地居民利用简易的设备，将这头猛犸象的遗骸安全地吊运了出来。
雅娜的遗骸是从巴塔盖卡陨石坑中发掘出来的，该陨石坑此前已成为多项重大史前考古发现的地点。去年，研究人员在此发掘出一具拥有4.4万年历史的狼的遗骸；而在2020年，这里又出土了一具拥有3.2万年历史的剑齿虎木乃伊的部分遗骸。这些发现正有助于揭示更新世时期的生物多样性及生态系统——那正是猛犸象在地球上漫游的时代。
受气候变化的影响，永久冻土正持续融化，导致这些远古化石显露出来的速度日益加快。正如切尔帕索夫所指出的那样：“尽管这头猛犸象的前肢已被啃食，但其头部却保存得惊人的完好。”
目前，雅娜的遗骸正被运往位于雅库茨克的东北联邦大学进行研究。科学家们正在开展各项检测工作，以确认这头猛犸象的确切年龄，并对其生物学特征进行分析。研究人员尤为关注的是，如何利用现代技术从雅娜的遗骸中提取DNA，进而分析她生前所处的远古环境。深约一公里的巴塔盖卡巨坑，因不断显露出古老的遗存，已成为古生物学家关注的焦点。作为全球迄今发现的仅有的七具保存完好的猛犸象幼崽遗体之一，雅娜（Yana）的发现有望加深我们对这些雄伟生物及其与不断变化的环境之间关系的理解。