这棵保存完好的古老树化石为科学家们提供了前所未有的视角，得以窥见42000年前地球磁场发生异常变化的瞬间。这棵位于新西兰的古老贝壳杉记录了拉斯尚磁极偏移事件，即地球磁极的暂时性反转。在这次事件中，地球磁场强度减弱至正常水平的28%，使地球暴露在强烈的宇宙辐射之下，这棵贝壳杉树记录下了一次宇宙辐射峰值，让更多辐射进入，使树木年轮变成了一个天然的辐射探测器。基本上，大自然实时记录了一次行星的异常波动。
28%这个数字是反向的——真正可怕的是之前的阶段，当时磁场强度骤降至0-6%。贝壳杉的年轮记录了这两个阶段。树木年轮作为地磁档案，每次都让我感到震撼。树年轮和放射性碳记录可以保存与地磁事件相关的大气碳变化。拉斯尚地磁偏移是研究最为深入的短期磁场减弱而非完全永久性反转的例子之一。