曹魏正始年间，曹爽专权，架空司马懿。司马懿索性称病不出，装得奄奄一息。李胜来探病时，他让婢女喂粥，粥流得满胸都是，说话也颠三倒四。曹爽信以为真，彻底放下戒心。嘉平元年(249),曹爽随天子拜谒高平陵，司马懿突然发难，最终诛曹爽三族，攥住了曹魏权柄。 司马懿的弟弟司马孚，却始终扮演着另一种角色。曹髦被弑街头时， 百官噤若寒蝉，唯有司马孚奔至现场枕着帝尸痛哭哀号: “杀陛下者臣之罪。”(《晋书》原文) 可司马孚转头仍身居高位，坦然地享受着司马家的尊荣，从未真正阻拦过侄子的篡逆。 晋代魏立，曹奂禅位时，司马孚拉着废帝的手流泪痛哭: “臣死之日，固大魏之纯臣也。”(我司马孚至死都是魏的臣子) 临终时，他仍在遗令里自称“魏贞士河内温县司马孚”。然而他一生从未做过任何改变结局的事，只把忠义演成了一场无人拆穿的独角戏。