起初，三峡大坝原本打算建150米高，水库最远能淹到四川长寿县。后来，重庆市委给中央递了份报告，提议把三峡工程的正常蓄水位提到180米。这样一来，万吨级轮船就能从武汉直接开到重庆，川江也能变成连接西南、华中和华东的重要航道。
重庆市委的这份报告不是随便提的。1984年4月，国务院原则批准三峡工程150米正常蓄水位方案。这个方案水库回水范围有限，主要改善涪陵以下部分航道，对重庆港和上游影响不大。当时重庆作为西南工业和商贸枢纽，面临航运瓶颈。
货物运输靠小型船只分段进行，成本高，效率低，制约了成渝地区乃至整个西南的物资流通和经济发展。重庆市委组织调查后，认为150米方案无法让万吨级轮船直达重庆，川江航运的潜力没有发挥出来。
于是他们在10月向中央递交报告，建议把正常蓄水位提高到180米。这样做能显著改善上游航道水深和宽度，让大型船队从武汉直接开到重庆，减少中转环节，降低物流费用。
这份提议有实际背景。西南地区长期受交通限制，工业原料进不来，农产品出不去，东部物资入川也麻烦。提高水位后，川江能更好连接西南、华中和华东，形成水运大通道，促进沿线工业、农业和商贸发展。
重庆希望通过这个调整，把自己打造成长江上游航运中心，带动区域整体进步。中央收到报告后，没有马上拍板，而是启动了全面重新论证。
国家组织水利、航运、地质、移民、生态等多领域专家，开展深入调研和对比分析。专家们花了近三年时间，考察长江流域水文地质条件，计算不同水位的利弊得失。
论证过程中，150米方案的优势是建设成本较低，移民数量控制在三十万人左右，但航运效益有限，不能满足西南长远发展需要。
180米方案能最大程度实现航运目标，让万吨级船队常年直达，但移民规模会增加到百万级别，淹没更多土地和城镇，泥沙淤积和地质灾害防控难度也加大，工程投资和后期维护成本上升。
专家团队反复对比低坝、中坝和高坝多种可能性，综合考虑防洪安全、航运效益、移民安置、泥沙治理、生态保护和工程投资等因素。重庆方面继续提供地方数据，支持论证工作。这些讨论让决策更加全面，避免单一方案的短板。
经过权衡，最终确定175米正常蓄水位方案，大坝坝顶高程185米。这个方案兼顾了各方需求，既实现了万吨级船队直达重庆的目标，回应了西南航运诉求，又控制了移民规模和工程风险，比180米方案减少了部分淹没损失，还提升了防洪库容，保障长江中下游安全。
1992年，七届全国人大五次会议正式通过兴建三峡工程的决议，采用一级开发、一次建成、分期蓄水、连续移民的方针，确保工程稳步推进和移民工作有序进行。
三峡工程建成蓄水后，175米方案的效益逐步显现。川江航道条件大幅改善，险滩淹没，水深增加，通航能力提升，运输成本下降超过30%，效率明显提高。
重庆成为长江上游航运中心，西南、华中和华东通过水运实现更好联动，为西部大开发和长江经济带建设提供交通支撑。同时，工程在防洪和发电方面发挥作用，守护中下游安全，提供大量清洁能源，产生综合效益。