毛主席曾在外宾面前谈到接班人，连续点了几个人名。说到周恩来时，他先给出极高评价：处理国际大事，周恩来比自己更拿手。但紧接着，他又提到一个短处。

这番话，发生在1961年。当时英国名将蒙哥马利来中国访问，和毛主席谈得很深。聊着聊着，话题拐到了一个很敏感的地方：以后谁来接？

这种问题，一般人听了大概会含糊过去。可毛主席没有绕圈子，而是很坦率地谈了几位重要人物。
刘少奇排在前面，这一点并不意外。早在党的七大后，他在党内的位置就已经很明确。

邓小平也被提到。毛主席对他的看法很高，认为他政治头脑强，办事有章法，既能坚持原则，又懂得灵活处理。

但最耐人寻味的，是周恩来。毛主席谈到他时，大意是说：周恩来在大型国际交往和复杂事务处理上，比自己更擅长。

这可不是普通夸奖。毛主席一生见过的人太多，眼光也极挑剔。他能说出“比我强”这种意思，背后一定不是客套，而是长期共事后的判断。

周恩来的本事，确实不是嘴上说出来的。

新中国刚成立时，外部环境很复杂。很多国家不了解中国，也不信任中国。周恩来长期负责外交事务，一边应对大国压力，一边打开亚非国家的局面。

1955年万隆会议，就是典型例子。那次会议上，各方立场不同，猜疑不少，稍微说错一句，局面就可能僵住。周恩来没有硬碰硬，而是用很稳的方式化解疑虑，让不少国家开始重新认识新中国。
外交不是请客吃饭。

桌面上是握手微笑，桌底下全是利益、试探和较量。周恩来能在那样的环境里周旋多年，还把很多棘手关系处理得妥妥帖帖，这份功力，确实少有人能比。

可毛主席夸完之后，也没有只说好听话。他认为周恩来也有弱点。这个弱点，不是能力不够，也不是格局太小，而是性格太能忍、太顾全局面。有时候为了整体稳定，他会把许多压力压到自己身上。

1956年有件事很能说明问题，当时关于追加基建投资，内部意见分歧很大。周恩来担心投资过猛，会造成物资供应紧张，引出一连串麻烦，于是多次劝说。

据说他甚至讲过很重的话：作为总理，凭良心不能赞成这个决定。可最后，他仍旧没有甩手不管。决定既然已经形成，后面的执行、协调、补漏，还得他来做。

这就是周恩来。

他不是没有脾气，也不是看不清问题，而是很多时候宁愿自己多扛一点，也不愿让局面彻底撕开。
毛主席看得明白，所以才会一边肯定他的才能，一边说他在政治性格上有不足。最后又补了一句：他是个好人。

这几个字很朴素，却很重。

周恩来身上最让人动容的，也正是这种“替别人扛着”的性格。

毛岸英在朝鲜战场牺牲后，消息传回国内。周恩来知道这件事对毛主席打击太大，没有马上说出来，而是压了一段时间，等到后来才亲手交给毛主席。

这不是简单的隐瞒，那段时间里，周恩来自己也承受着巨大的心理压力。他知道这件事迟早要说，可什么时候说、怎么说，都是极难的选择。

有人评价，毛主席身边最离不开的人，就是周恩来。

一个善于定方向，一个擅长把复杂事情落到实处。一个看大势，一个补细节。几十年风雨走下来，这种配合不是靠职位安排出来的，而是靠一次次大事磨出来的。

所以再回头看毛主席对周恩来的评价，反而觉得很真实。他没有把周恩来说成完人，也没有否认他的短处。夸得很实在，指出问题也很直接。

周恩来这一生，确实有柔的一面。他常常退让，常常协调，常常把难处留给自己。可也正是这种性格，让他在无数复杂局面中，成为那个最能稳住局面的人。

有些人靠锋芒让人记住。周恩来靠的，是分寸、担当和一辈子的克制。

1976年那些事周恩来伟人最后的时光历史深处的细节

(重要信源：人民网——周恩来纪念网)