明清时期的中国与西方的贸易是怎样开始的？
在大航海时代前，欧亚大陆两端也有贸易往来。以西方为视角，比如希腊罗马时代之开端、十字军东征之推进、威尼斯商人马可-波罗游东方等，这只能算区域化的贸易或萌芽化的贸易。那为什么要以西方为视角？这是因为中国以农业立本，确实不鼓励搞长途贩运，所以路上确实没有多少中国商人。贸易格局变迁
大航海时代到来后，世界全变了，形成了国际贸易-世界贸易体系了。欧洲这些国家东来亚洲，推进对华贸易，他们不仅是采用通商行为和海盗手段；更是开拓与殖民，在全球所有的地方进行殖民占领，发现物产和形成了资本主义。这和单纯的贸易、双方贸易，是完全不同的。
西人东来的国家主要有葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国以及其他的意大利、瑞典、德意志和美利坚等。全球贸易起源
其中葡萄牙和西班牙是属于16世纪的第一批，来到中国最早。葡萄牙对华贸易，是获得了澳门这个重要据点，影响至今。
西班牙来到东方是重点经营菲律宾群岛。它也试图在中国沿海获得一个类似澳门的点，只是没有成功，于是在1571年占领马尼拉后，将美洲的白银运到东方，然后通过白银获得中国的商品。这对双方的影响都很大。殖民贸易史
荷兰以后的国家是属于第二批、第三批。荷兰人是重点经营南洋，并成立了荷属东印度公司，用公司模式+政府授权+殖民手段，开展对华贸易，并盘踞台湾长达38年，最后被郑成功打败。
英国类似荷兰的办法，也有东印度公司，但它更晚一些，在明清之际，在中国周边尝试了很多办法，最后还是觉得经营印度获利甚大，也退出了。
至于法国、意大利、德意志等，都是通过进行贸易尝试，或者有一些文化传教，对华贸易的影响和方法均不如上述几个大国。