1947年6月30日，刘邓率领晋冀鲁豫野战军主力4个纵队12万余名将士，于山东省阳谷以东，张秋镇至菏泽以北、临濮集150公里的8个地段，果断强渡黄河。

以迅雷不及掩耳之势，成功突破国民党军苦心经营、号称可抵40万大军的黄河防线，一举揭开了鲁西南战役的序幕，彻底打破了敌军固守黄河的战略企图。

经过近一个月的浴血鏖战，刘邓大军成功歼灭国民党军4个整编师、9个半旅，总计6万余人，缴获大量轻重武器弹药及军用物资，生俘百余名将校军官。

这一战，彻底粉碎了国民党军的黄河防御计划，成功打通了向大别山挺进的前进通道，为战略进攻奠定了坚实基础。

然而鲁西南战役的胜利并未带来喘息之机，刘邓大军随即陷入严峻的战略抉择。部队连续作战，伤亡惨重，官兵极度疲劳，弹药消耗殆尽，急需休整补充。

与此同时，国民党军迅速调集30多个旅的精锐兵力，形成合围之势，企图将刘邓大军围歼于鲁西南地区。就在这危急关头，中央军委发来3A急电，明确告知陕北情况甚为困难，命令刘邓大军尽快挺进大别山，牵制国民党军兵力，为陕北战场解围。

刘邓首长看完电报后，深知全局为重，二话没说，当即决定放弃休整，提前发起千里跃进。他们以惊人的效率推进准备工作，不到10天便完成部队集结、物资整理等各项筹备，于1947年8月7日率领大军正式踏上千里跃进大别山的征程，巧妙甩开尾追之敌，向南疾驰而去。

千里跃进的征程布满难以想象的艰难险阻，每一步都浸染着血与火的考验。大军首先要穿越的，便是黄泛区——这片因黄河决口后形成的沼泽地带，方圆数百里，积水没膝，泥泞不堪，无道路可寻，杂草丛生。稍有不慎，便会陷入泥潭，无法脱身。

为快速突破这道天险，刘邓大军果断下令丢弃所有重武器和笨重物资，包括战士们用鲜血缴获的大炮、汽车等沉重装备。官兵们背着轻便装备，深一脚浅一脚，在泥水中艰难跋涉，战友间相互搀扶，营救陷入泥潭的同志，不少人因体力透支、身负重伤而倒下。

经过两天两夜的生死跋涉，大军终于冲出黄泛区，摆脱了紧追之敌，却也付出了重武器损失殆尽、战斗力受损的沉重代价，但依旧坚定地向着大别山挺进。