怀孕期间，少量婴儿的细胞会自然通过胎盘进入母亲的血液循环。这种现象被称为胎儿微嵌合体现象，使得这些胎儿细胞的小群体能够在母亲体内定居，并在分娩后持续存在数十年。

使这一现象特别引人入胜的是，许多这些胎儿细胞的功能类似于干细胞。它们可以在全身游走，融入各种组织，并且在某些情况下，会对损伤部位做出反应。

过去二十年的研究已在修复中的区域检测到胎儿细胞，例如愈合的心肌、再生皮肤、恢复的肝组织，以及其他参与再生的器官。其中一些细胞似乎能够分化为修复所需的特定细胞类型——例如，成为心肌细胞、肝细胞或免疫细胞。其他细胞可能通过分泌促进组织愈合并抑制炎症的物质来发挥支持作用。

尽管它们的效果并非完全可预测，但胎儿细胞反复出现在积极参与修复的组织中。

[Kara et al. (2012): "Fetal Cells Traffic to Injured Maternal Myocardium and Undergo Cardiac Differentiation" (Circulation Research)]

[Wang et al. (2004): "Fetal cells in mother rats contribute to the remodeling of liver and kidney after injury" (Biochemical and Biophysical Research Communications)]