莲花桥和白塔是瘦西湖最为核心的古建筑和景点。莲花桥由清巡盐御史高恒为迎接乾隆帝南巡而建，是乾隆南巡和扬州盐商互动联合的见证。莲花桥桥身结构复杂，平面呈工字形，鸟瞰似莲花，因桥上建有五个亭子，也称为五亭桥，是中国古桥的孤例，是扬州标志性建筑。据传乾隆游览瘦西湖时认为莲花桥畔风景类似于北海琼岛春阴，但差一座白塔，于是，乾隆四十九年，一座仿北京北海白塔形式的宝塔兴建落成，白塔晴云也成为瘦西湖二十四景之一。