1981年，华国锋退下来了，组织部门的人专门找到他的秘书曹万贵，桌上摊开几份调令，语气很诚恳：“小曹，前途的事，你自己挑。”
 
曹万贵与华国锋的渊源，始于1968年，彼时华国锋主政湖南，曹万贵便开始担任其秘书，一路跟随华国锋调入中央，见证了粉碎“四人帮”等关键历史时刻，是华国锋政治生涯中极为重要的身边人。
 
1976年10月抓捕“四人帮”的行动中，曹万贵就在现场，负责联络等相关工作，亲身参与了这一重大历史事件，1981年的中国正处于拨乱反正的关键时期，干部人事调整有序推进。
 
华国锋辞职后，不再担任党和国家最高领导职务，但仍保留中央政治局常委、中共中央副主席职务，直至1982年十二大，对于长期在核心领导人身边工作的秘书人员，组织上向来重视其安置，这既是对其过往工作的认可，也是干部任用的常规举措。
 
组织部门此次找曹万贵谈话，正是基于这一背景，当时桌上摆放的几份调令，涉及不同中央和地方岗位，级别待遇优厚，均为旁人眼中的优质差事，足见组织对曹万贵的关照。
 
面对自主选择的机会，曹万贵没有丝毫犹豫，他谢绝了那些前景优越的岗位，做出了一个出人意料的决定——继续留在华国锋身边工作，这个决定源于曹万贵对华国锋的深厚感情与忠诚。
 
在他眼中华国锋为人忠厚、胸怀宽广，是值得终身追随的老上级，1981年后，华国锋淡出权力核心，迁居北京西皇城根南街9号院，过着深居简出的生活，极少参与公开活动，日常深居简出，读书看报、打理庭院便是生活常态。
 
此后二十七年，曹万贵始终陪伴在华国锋身边，名义上仍是秘书，实则更像家人与管家，打理华国锋的日常事务、接待访客、协调各类事宜，事无巨细，尽心尽责。
 
华国锋晚年行事低调，待人谦和，即便不再身居高位，曹万贵也始终坚守岗位，不离不弃，2008年8月20日，华国锋在北京逝世，享年87岁。
 
曹万贵全程参与治丧事宜，之后还为华国锋骨灰安葬选址奔走，陪伴这位老上级走完最后一程，曹万贵的选择在当时的环境下尤为难得，在旁人追求仕途晋升的年代，他放弃大好前程，选择陪伴失势的老上级，这份忠诚与坚守，在历史长河中留下了令人动容的一笔。
 
他用四十载追随诠释了何为忠诚，也见证了一位领导人从权力巅峰到平淡晚年的完整历程，成为那段特殊历史时期的特殊见证者。
 
信息来源：浙江在线《华国锋：远离政治的日子》、人民网党史频道相关史料、大众网《华国锋骨灰将放山西交城卦山》报道