1968年，21岁的女知青 廖晓东 ，嫁给了一贫如洗的老光棍。新婚夜，廖晓东一脸娇羞，谁料，老光棍一脸不耐烦。然而，正当廖晓东一脸懵时，老光棍竟然给了她一巴掌！
廖晓东出生在青岛，父母早逝，她是烈士遗孤，由养父抚养大，那位养父是老红军，还当过市政协副主席。她高中刚毕业，就响应号召下乡插队，主动挑最苦的地方去，诸城县的山区村子条件差，土地瘠薄，村民日子过得紧巴巴。她背着简单行李，带着书本就去了，住进土坯房，吃粗粮，很快就适应了农活。村里人起初不信城里姑娘能坚持，她却干得有模有样，从挑水到下地，一样不落。卢照东是本地人，三代贫农，三十多岁还单身，家里穷得叮当响，没人愿意嫁他。他在村里当支委和民兵连长，日子过得勉强。
1968年村里开忆苦思甜大会，卢照东上台讲自家穷苦史，廖晓东听了受触动，当场表态要嫁给他，说是为不让贫农打光棍，走结合道路。村支书劝她想清楚，她铁了心。转年1969年五一，他们办了婚事，廖晓东的嫁妆就一个旧木箱，外加绑红布的农具。新房是三间草屋，里面土炕铁锅大缸，简单得不行。从那天起，她脱离知青集体，正式成贫农一员。婚后她天不亮就起床，干农活做家务，丈夫卢照东好吃懒做，不识字，常为小事打她，身上青一块紫一块。她没抱怨，继续扛着。
婚后廖晓东生了两个孩子，1970年五一添了儿子卢守伟，1973年8月又生女儿。她没闲着，1972年主动办起村小学，带着孩子边学边干活，自己教书育人。村里条件有限，她就用简单办法组织教学。卢照东不帮忙，还常找茬。她谢绝了上大学机会，坚持不回城，甚至写倡议书劝其他知青扎根农村。日子一天天过，她身体越来越差，高强度劳动加上营养不良，积劳成疾。丈夫不体谅，她病了还得强撑。
1974年正月，廖晓东病重，急性肝炎发作，2月8日去世，年仅27岁。留下4岁儿子和6个月女儿，卢照东又成光棍。她走后，省里发了通知，表彰她的事迹，叫《青春之歌》，说她是知青榜样，教育大家接受再教育。共青团山东省委号召学习她，走工农结合路。《大众日报》发了长篇报道《火红的青春》，诸城县开追悼会，追认她党员。小学课本里选了她故事，当成教材宣传。
廖晓东去世后，卢照东继续在村里过日子，穷困没变，没再娶媳妇。儿子卢守伟长大后，1984年农转非，1990年进陶瓷厂干活，后来下岗，得了脑血栓，行动不便，三十多岁还租房住。他回忆母亲泼辣能干，但父亲常打她，为她外出开会或帮村里孩子学习的事。女儿情况没多提，家庭整体艰难。2011年7月，青岛老知青自筹钱，在诸城花石子村给她建了纪念碑，120多人参加落成典礼。她弟弟读了封信，表达对姐姐选择的感慨。
县里后来把她事迹当成红色资源，2021年清明，卢家沟后山知青墓园添了新碑，文旅局推红色旅游，刻在汉白玉上。卢照东八十多岁，拄拐棍领抚恤金，常说当年打得轻了点。她坟头碑文＂模范知青＂描金亮堂。村里人议论，老头子喝醉了叨咕，早知道该对媳妇好些。山风吹过，荒草晃荡。
这个故事流传多年，从新华社知青档案到山东文旅厅官网，再到齐鲁晚报村史编撰，都提过廖晓东。她下乡六年，付出一切，成了时代符号。卢照东的日子没翻身，儿子一代也苦。知青运动中，这样的结合不多见，她的选择影响了很多人学她扎根。诸城山区条件改善了，但她那代人的经历，还在提醒后人。